ご報告が遅くなりましたが、財団法人・日本タイ協会発行の『タイ国情報』第48巻第４号ができあがりました。僕の連載「泰国郵便学」では、今回は、1969年２月の総選挙以降のトピックをいろいろと取り上げました。その中から、きょうはこの切手をご紹介します。（画像はクリックで拡大されます）

　　　　　　

　これは、1969年11月18日、タイの輸出産業を紹介する一環として、錫鉱山を取り上げた切手です。ちなみに、切手が発行される前年の1968年、タイはILO条約の中の「鉱山の地下作業への最低就労年齢に関する条約」を批准していますので、今回ご紹介の切手には、前年批准したILO条約をきちんと遵守していることをアピールする意図も込められていたのかもしれません。

　じっさい、　アンダマン海に面したプーケット県、パンガー県、ラノーン県には豊かな錫の鉱床があり（余談ですが、観光地として開発が進められる以前のプーケット経済は錫によって支えられていました）、アユッタヤー王朝時代の1518年には現在のタイの領域で初めて錫が産出したとの記録があります。

　錫の輸出が始まったのは、16世紀、ポルトガル人がプーケットを交易の拠点としてからのことですが、19世紀に入って缶詰・石油缶が発明され錫の需要が急増すると、多数の華人労働者が流入して錫鉱山の開発が進められ、20世紀初頭までには、タイは世界的な錫の産出国となりました。今回ご紹介の切手は、一義的には、そうしたタイの錫産業を対外的に宣伝するためのもので、その甲斐あってか、1976－82年にはタイの錫産出高はマレーシアに次いで世界第２位の規模を誇るまでになりました。

　ところで、錫には山錫と川錫（砂錫とも）があります。

　錫の鉱床は主として花崗岩に関連して存在していますが（ペグマタイト、堆積岩へ貫入したグライゼン、スカルンなど）、その岩塊を砕いて採集するのが山錫です。一方、花崗岩は風化に弱い岩石で、地表の露頭は長い年月の間にボロボロに崩れ、雨水に流されて下流の河川沿いに堆積します。そのため沖積層中（漂砂鉱床）にもスズが大量に、かつ高純度で含まれていることがあり、これが川錫とよばれます。

　切手の図案について公式な説明はないのですがが、おそらく、一大生産地であったプーケットでの川錫の採取と選別の風景ではないかと考えられます。

　なお、最盛期にはタイ国内で700近い錫鉱山が稼働しており、1985年以前はおおむね年産４万トン以上の産出がありましたが（ピーク時の1979年は４万6364トンの産出）、1985年に国際市場で錫の価格が急落。さらに、中国やブラジルなどの新興国でより安い錫が産出されるようになったことで、タイの錫産業は壊滅的な打撃を受けました。この結果、2007年の時点では年産２万7542トンにまで落ち込み、操業を続けている鉱山もわずか11、精錬会社もプーケットのタイ精錬精製株式会社1社のみとなり、原材料の大半は輸入に頼っているというのが現状です。栄枯盛衰は世の習いとはいえ、ちょっと寂しいですな。

　　　　　
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