1961年4月27日に西アフリカ大西洋岸のシエラレオネが英国から独立して、ちょうど60年になりました。というわけで、きょうはこの切手です。（画像はクリックで拡大されます）

　　　　　　

　これは、1859年９月21日に発行された英領シエラレオネ最初の切手です。
　
　現在、シエラレオネ半島と呼ばれている地域は、15世紀にポルトガル人がこの地に上陸し“ライオン山脈”と命名したのが国名の由来です。

　18世紀後半、グランビル・シャープ、トマス・クラークソン、ウィリアム・ウィルバーフォースら奴隷制度廃止主義者は、シエラレオネ半島に解放された奴隷の定住地を作ることを計画。1787年、半島北岸の細長い土地を、先住民テムネ人のトム王とその臣下の首長たちから購入し、最初の移住者をシエラレオネに送り出しました。当初の入植地の名前は、グランビル・タウンです。

　しかし、テムネ人らが移住者に対して敵対的だったことに加え、マラリアなどの病気の蔓延もあり、最初の入植は失敗。1791年、グランビル・シャープの後継者として、アレクサンダー・ファルコンブリッジの指導の下、グランビル・タウンはクライン・タウンと改称して入植地の再建が図られましたが、これも失敗に終わりました。

　その後、1792年にクライン・タウンの跡地はフリー・タウンと再改称され、ようやく、解放奴隷たちの拠点が建設されます。そして、1807年、英本国では奴隷廃止法が成立し、翌1808年、奴隷貿易は廃止されると、同年、フリータウンは英国の直轄植民地となり、奴隷貿易を取り締まる艦隊の基地として発展。1861年までに、英国の支配はシエラレオネ半島全域に及び、英領シエラレオネが形成されます。

　この間、1841年にはフリータウンのグロスター地区に最初の郵便局が設置され、1843年には英本国との定期便が開始されました。1853年にはグロスター地区に英領シェラレオネとして初の中央郵便局が開設されます。当初、郵便局長は他の役職者が兼業していましたが、1857年に専従のスタッフが常勤の局長を務めることになり、1858年、アイザック・フィッツジョンが任命されています。

　これを受けて、それまで切手を使用せず、料金収納印を押すことで対応していた英領シェラレオネでも、独自の切手が準備されることになり、1859年９月21日、ロンドンのトマス・デ・ラ・ルー社製の切手が発行されました。なお、デ・ラ・ルー社は、英領シエラレオネの切手を製造するにあたって、今回ご紹介の切手に採用されたもの以外にも、ヴィクトリア女王の肖像を描く図案のパターンをいくつか作っており、それらは、同時代の香港やセイロン、ジャマイカ等の切手に用いられています。
　
　＊ 昨日（26日）の文化放送「おはよう寺ちゃん」の僕の出番は、無事、終了いたしました。リスナーの皆様には、この場をお借りして御礼申し上げます。次回は来週月曜日・５月３日に登場の予定です。引き続きよろしくお付き合いください。


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　５月３日（月） 05：00～ 　
　文化放送の「おはよう寺ちゃん」に内藤がコメンテーターとして出演の予定です。番組は早朝５時から９時までの長時間放送ですが、僕の出番は07：48からになります。皆様、よろしくお願いします。

　５月15日（土）～　武蔵野大学の生涯学習講座
　５月15日、22日、６月５日、19日、7月３日、17日の６回、下記のふたつの講座でお話しします。　
　13:00～14:30　「日本の郵便150年の歴史 その1 ―“大日本帝国”時代の郵便事情―」
　15:15～16:45　「東京五輪と切手ブームの時代　―戦後昭和社会史の一断面―」
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　地球から約4000光年離れた銀河系内に、ダイヤモンドでできているとみられる小惑星が存在することが分かり、オーストラリアの天文学者らでつくるチームが、きのう（25日）発行の米科学誌サイエンスで発表したそうです。というわけで、ダイヤモンドの切手といえば、やはりこの１枚でしょうか。（画像はクリックで拡大されます）

　　　　　　　　

　これは、1970年に西アフリカ大西洋岸のシエラレオネが発行したダイヤモンド型の切手です。

　シエラレオネは15世紀にポルトガル人がこの地に上陸し“ライオン山脈”と命名したのが国名の由来で、1808年、解放奴隷の移住地として英領植民地となりました。

　英領時代の1931年にダイヤモンドの鉱脈が発見され、いちやくダイヤモンドの輸出国となりましたが、ダイヤモンドの意r権をめぐる対立も激化。1961年の独立後もクーデターが頻発して政情は安定せず、1991年から2002年にかけては、ダイアモンドの鉱山の支配権をめぐり、政府軍と反政府勢力・革命統一戦線（RUF）の間で、隣国リベリアをも巻き込んだ大規模な内戦が発生し、７万5000人以上が犠牲となりました。

　内戦の過程で、両陣営はダイヤモンドの密輸出により内戦継続の資金を得ていたため、それらのダイヤモンドが“紛争ダイヤモンド”として国際市場から忌避されたことは、映画『ブラック・ダイヤモンド』などでも取り上げられましたから、ご存じの方も多いかと思われます。

　ちなみに、今回ご紹介の切手が発行された1970年は、1968年のクーデターで成立した軍事政権がダイヤモンド産業を国有化した年で、この切手にも自国の主力輸出商品を広く世界にアピールする意図が込められていたことはいうまでもありません。

　ただし、セルフ糊つきの変形シール切手というアイディアを思いついたのは、シエラレオネ郵政の人間ではなく、切手の輸出による外貨獲得を目指す国々のエージェントとして幅広く事業を展開しているインター・ガバメンタル・フィラテリック・コーポレーション（IGPC）で、彼らの“営業努力”により、この切手は変形切手の中でも最も有名なものの一つとなりました。

　なお、IGPCやその切手ビジネスについては、拙著『事情のある国の切手ほど面白い』でも１章を設けてまとめております。機会がありましたら、ぜひご覧いただけると幸いです。

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