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【J1】優勝争いの展望～絶好調の柏レイソルとセレッソ大阪、追うのは鹿島アントラーズとガンバ大阪～ | | |　

■　最大のサプライズはサンフレッチェ広島の低迷

J1は7月1日(土)と7月2日(日)に行われる17節がシーズンの折り返し地点となる。ACLの日程の関係で鹿島・浦和・川崎F・G大阪の4チームは1試合だけ消化が少なくて7月5日(水)に川崎F vs 浦和、G大阪 vs 鹿島というビッグマッチが組まれているので、厳密に言うと延期分の2試合が終わった時点でちょうど全日程の半分を消化することになるが、いずれにしても長丁場のリーグ戦も約半分が経過したことになる。

J1の優勝争いや残留争いを語る時は高頻度で「混戦」、「実力伯仲」というフレーズ用いられるが、今シーズンのJ1は大混戦というわけでない。現時点では上位チームと下位チームの勝ち点差は大きく広がっている。歴史的な大混戦になっているJ2と比較すると混戦具合ははるかに下である。開幕前に「戦力がある。」、「資金力がある。」、「優勝候補の一角」と言われていたチームの多くが上位に位置する。

その逆で開幕前に苦戦が予想されていたチームの多くが下位に沈んでいるので「どちらかというと予想のしやすいシーズン」と言えるが、それでもいくつかのサプライズはある。その中でも昇格組であるC大阪の快進撃と優勝候補の一角と言われていた広島の低迷が「2大サプライズ」と言える。特に広島が16節を終えた時点で2勝10敗4分けで勝ち点「10」。17位に位置することを予想できた人はほぼいないだろう。

■　破竹の快進撃を続ける柏レイソル

森保監督になってから3度も日本一に輝いている広島が沈んだままなのか？巻き返していくのか？がJ1の後半戦の最大の注目ポイントの1つになってくるが、優勝争いに注目すると快進撃を続けている柏レイソルとセレッソ大阪の2チームがどこまで食らいついていくことが出来るのか？は興味深い。柏はここ10試合で9勝1分けと突っ走っており、C大阪もここ13試合で9勝1敗3分け。10節で柏に敗れたのみである。

柏は何と言ってもGK中村航の活躍が目立ちに目立っている。5月のJ1のMVPに選出されているが、ほぼ毎試合、ビッグセーブを見せてチームを救っている。ずっと神がかり的な活躍を見せている。「これは決まった。」というシュートを驚異的な反応で防ぐことが出来るので相手チームは精神的にガクッと来る。6月の2連戦のときは日本代表にも選出されているが、前半戦のJリーグで一番目立っている選手と言える。

柏は17節が鹿島戦(H)、18節がC大阪戦(A)となる。ホームで3位の鹿島と対戦した後、アウェイで2位のC大阪と対戦する予定になっているので「勝負の2連戦」となる。18節を終えた後、J1は3週間の中断期間に突入するが、17節の柏 vs 鹿島、18節のC大阪 vs 柏の2試合はJ1の優勝争いの行方を占う大一番となる。シーズンは半分以上残っているが柏は2011年のとなるリーグ制覇に向けて絶好の位置に付けている。

■　初タイトルへの期待が膨らむセレッソ大阪

一方のC大阪はとにかく攻守のバランスが取れている。16試合で30得点/14失点となるが、得点数は2位、失点数は3位タイとなる。シーズン序盤はロースコアの試合が多くて粘り強く戦って後半にセットプレーからゴールを奪って勝ち点を積み上げてきたがここ最近は大量得点を奪う試合が増えており、ここ6試合で19ゴールを奪っている。得失点差は「+16」。いつの間にかJ1で最多の数字になっている。

すでに勝ち点「32」を稼いでいるが、昨シーズンのJ1で14位だった甲府と15位だった新潟の年間の勝ち点を上回っている。クラブ史上初となるタイトル獲得に向けて周囲の期待は高まる一方である。C大阪はロンドン世代の選手がチームの中心を担っており、年齢的に脂の乗り切った年代の選手の選手がほとんどである。MF清武の離脱は当然のことながら大きなマイナスであるが、最も勢いに乗っているチームと言える。

柏とC大阪がほとんど勝ち点を取りこぼさないので3位以下との差が付き始めているが大岩監督になってから3連勝の鹿島が3位に付けている。柏との差は「4」、C大阪との差は「2」。1試合消化が少ないことを加味するとほとんど差は無い状況である。ただし、14節は広島戦、15節は札幌戦、16節は新潟戦ということで調子のよくないチームとの3連戦だったことは考慮する必要がある。17節の柏との試合は試金石になる。

■　失速気配のFC東京と浦和レッズ

G大阪も1試合消化が少ない中で4位に付けている。柏との差は「5」、C大阪との差は「3」となる。既に触れた通り、ACLの日程の関係で延期されているのはG大阪 vs 鹿島(@吹田スタジアム)となる。7月5日(水)に行われる直接対決で勝利したチームが上位争いに踏みとどまって柏やC大阪の背中を追いかける権利を得る。G大阪も16試合で28得点/13失点。失点数がリーグ最少タイなので守備の堅さが目立っている。

柏やC大阪の陰に隠れているが横浜FMも開幕前の低評価を覆す活躍を見せている。モンバエルツ監督になってから好不調の波が激しいチームであるがここに来て4連勝。8節から3試合連続で完封負けを喫したが11節からの6試合は5勝1分けと好調。一気に優勝争いに絡んできた。いい状態になった後、途端に調子を崩して長いトンネルに入ってしまうのが近年の横浜FMの特徴だったが今シーズンはどうだろうか・・・。

6位の川崎Fも1試合消化が少ないことを考えるとまずまずの位置に付けている。15試合で21得点/15失点。攻撃陣は例年ほどの爆発力を見せることが出来ていないが今シーズンは守備陣の頑張りで勝ち点を拾うケースが多くなっている。前半戦は怪我人の多さに悩まされたが何とか持ちこたえて優勝争いに踏みとどまっている。タレント力ではJ1屈指なので出来る限り怪我人を出さないことが重要になって来る。

3連勝で7位の磐田も上位争いに絡んできた。首位の柏との差は「9」なので優勝争いに絡むためにはもうひと頑張りが必要であるがMF中村俊が加入したことでセットプレーが大きな武器になっており、例年の磐田とは違って堅守が武器になっている。心配なのは8位のFC東京と9位の浦和である。FC東京はここ6試合で1勝3敗2分けと低調。天皇杯も格下の長野に2回戦で敗れるなど篠田監督には逆風が吹いている。

一方の浦和はここ7試合で1勝5敗1分け。順位は9位まで落ちてしまった。開幕から好調で一時は独走態勢に入りつつあったが、急ブレーキがかかった。気が付くと7勝6敗2分けで勝ち点「23」。貯金は「1」のみ。首位の柏との差は「11」に広がっている。ACLではベスト8に進出するなどアジアの舞台では存在感を発揮しているが一番欲しいのはリーグタイトルである。優勝争いに踏みとどまることが出来るか。

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