■ カズは必要だったのか?単純に岡田武史日本代表監督の人気がいまひとつなのは、フランスワールドカップ直前にスター選手だった三浦知良をメンバーから外したこともその1つの理由ではないかと思われる。
本大会直前になって、これまで日本サッカーを引っ張ってきたカズをフランスの地で最終メンバーから外すというのは、ショッキングな出来事であり、そのことに反発するサポーターは多かった。
本大会は結局、3連敗。奪ったゴールは1ゴールのみ。カズがいればどうなっていたかは分からないが、チームの精神的な支柱であり、相手チームに与えるプレッシャーという意味でも、たとえベンチスタートであっても必要な選手だったのかもしれない。
■ カズは不要だったのか?一方で、カズを外した選択は間違いではなかったという人も少なくない。
前年のアジア最終予選では初戦のウズベキスタン戦に4ゴールを挙げたものの、それ以降は不発。カズの不振は、予選で思わぬ苦戦を強いられた原因の1つであった。1998年に入ってもなかなかコンディションは上がらず、プレーヤーとしてのピークはすでに過ぎていたともいえる。
また、カズと枠を争っていたと考えられる候補の一人であるMF小野伸二は当時18歳。日本サッカーの将来を担うスーパールーキーであり、2002年の地元開催のワールドカップの中心選手となる可能性が高く、バックアップメンバーだったDF市川大祐を含めて若い選手を抜擢して国際経験を積ませるという考えもあり得ないものではない。
■ 岡田監督の決断は正しかったのか?あれから10年以上の歳月が流れたが、カズを最終メンバーから外した決断が正しかったのか、正しくなかったのか、なかなか結論を出すのは難しい。
さて、あなたは当時の岡田監督の判断は正しかったと思いますか?間違っていたと思いますか?
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