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【日本代表】 DF内田篤人(鹿島アントラーズ)の代表復帰はあり得るか？ | | |　

■　最後の代表戦は2015年の3月

今シーズンのJリーグの最大の注目点と言えるのは7年半ぶりにJリーグに復帰してきたDF内田篤が久々のJリーグでどの程度やれるのか？である。2010年の南アフリカW杯の直後にシャルケに移籍した後はずっと欧州でプレーして来た「日本サッカー史上でも屈指の右SB」である。今年の3月27日に30才になるが昨今のサッカー界は選手寿命が長くなってきた。なのでベテランと呼ばれるには少し早い年齢である。

不安視されるのは、やはり、ケガの影響ならびに試合勘不足の2点になる。結局、ドイツ2部のウニオン・ベルリンでは2試合の出場のみ。2015年の春に膝蓋腱を負傷して戦線を離脱した後はほとんどプレーできていない。約2年半ものブランク期間がある。プレーヤーとしての最盛期の時期に主力として迎えるはずだった2018年のロシアW杯のメンバー入りを果たすためにはここから相当なアピールが必要になってくる。

アギーレJAPANでプレーしたのは2014年11月に行われたホンジュラス戦の1試合のみ。ハリルJAPANでプレーしたのはハリルホジッチ監督の初陣となる2015年3月のチュニジア戦、続く就任2試合目のウズベキスタン戦の2試合のみ。結局、最後に日本代表でプレーしたのは2015年3月のウズベキスタン戦になるので、結構な期間、代表からは離れている。アギーレ体制以降はわずか3試合の出場にとどまっている。

■　本人は諦めていない。

本人はロシアW杯に出場することを全く諦めていない。とにもかくにも「今、どのくらいのプレーが出来るのか？」が注目点になるが2月3日(土)にケーズデンキスタジアムで行われた水戸とのいばらきサッカーフェスティバルで久しぶりに大勢の日本のサポーターの前でプレーした。スタメン出場して後半36分までプレーしたので合計すると81分。もうすぐACLのGLが開幕するが、長時間、プレー出来たのは良かった。

乱戦となった試合は4対3でアウェイの鹿島が逆転で勝利したがチームとしてはあまりいい出来ではなかった。主力の流出が続いて「降格候補の1つ」に挙げられている水戸を相手に大苦戦。3度もリードを許す劣勢の展開になった。その都度、同点に追いついて最後の最後で左SBのDF山本脩が逆転ゴールを決めて何とか4対3で鹿島が勝利を奪ったが12試合で11勝1分けと圧倒していた水戸を相手に苦戦を強いられた。

守備的なポジションの選手を中心にミスが目立ったので鹿島の仕上がり具合は気になるところであるが「水戸の出来が非常に良かった。」という点も鹿島が苦戦した主要因の1つに挙げられる。若手のFW岸本、MF黒川、MF小島幹、MF白井永などが躍動して、新エース候補のFWジェフェルソン・バイアーノの高さや強さや速さも目立った。逆転負けを食らったものの水戸にとっては収穫の多い惜敗だった。

■　現時点ではイメージしにくいが・・・。

DF内田篤の出来は可もなく不可もなく。持ち味であるタイミングのいい攻撃参加で相手の裏を取ってゴールに迫る場面もあったがサイドを駆け上がってクロスを上げるシーンはほとんどなかった。DF西大伍が長期離脱中なのでDF伊東幸やDF安西と右SBのポジションを争う形になっているが途中出場したDF安西が1ゴール1アシスト。同ポジションのライバルである新加入のDF安西は分かりやすい結果を残した。

当然、鹿島で右SBのポジションを確保しないと代表復帰は見えてこない。強力なライバルがDF西大伍を含めると3人もいるタフな環境になるが代表に目を向けるとDF酒井宏(マルセイユ)は不動の存在になっている。「DF酒井宏は当確」と言える。また、「左右両サイドこなすDF長友(ガラタサライ)ならびにDF酒井高(ハンブルガーSV)も「ロシア行きの可能性は相当に高い。」と言えるので、残された枠は1つになる。

競争相手となるのはE-1 サッカー選手権で召集されたMF初瀬(G大阪)、DF室屋(FC東京)、DF車屋(川崎F)、DF山本脩(鹿島)など。ここ最近はDF車屋が「日本代表の4番手のSB」として招集されているので当面のターゲットと言えるがE-1 サッカー選手権では失点に絡むなど精彩を欠いた。「DF酒井宏、DF長友、DF酒井高に次ぐSBがなかなかでてこない。」というのは悩みの種になっているので食い込む余地はある。

ただ、相当に難しいチャレンジであることは確かである。ケガ明けで、かつ、約2年半、ほとんどプレーできていない選手を本大会のメンバーに入れるのは相当なリスクである。2010年の南アフリカW杯のときのGK川口(SC相模原)のように「精神的な支柱やまとめ役になることを期待して経験値の豊富な選手を入れる。」というのは1つの方法ではあるが現段階ではDF内田篤の代表復帰はイメージしにくいと言える。

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