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【アジア杯】決勝戦の相手が「ザッケローニ監督率いるUAE」であること望む理由 | | |　

■　「アジア最強」とも言われるイラン

「事実上の決勝戦」と言われた日本とイランの試合は1月28日(月)に行われたが日本が3対0で大勝。2大会ぶりの決勝進出を果たした。戦前の予想では「イランが有利」と言われていたが立ち上がりから日本はいいサッカーを見せて試合の主導権を握った。前半20分あたりを過ぎるとイランは伝家の宝刀のロングスローを中心にゴール前のシーンをたくさん作るようになったがDF吉田とDF冨安のCBコンビを中心に守り切った。

勝因はいくつも挙げられるが相手のエースをほぼ完ぺきに抑えたDF冨安の活躍は光った。大会前は「レギュラー候補の1人」という立ち位置でCBの序列的には「DF三浦弦やDF槙野と同じくらい」だったが完全に日本代表のCBのレギュラーを確保した。ややミスが目立つキャプテンのDF吉田を上回る活躍を見せているがまだ20才。「長きに渡って日本代表の守備の要になれる選手」が台頭してきたと言える。

「CBが弱点」と言われ続けてきた日本代表にとって嬉しい話になるがこれで今大会は6戦全勝になる。最初の5試合はいずれも1点差での勝利だったので森保JAPANに対する批判の声は少なくなかったが最大のヤマ場と言えたイラン戦は3対0の大勝。最高の雰囲気で決勝戦の舞台に進むことが出来た。FIFAランキングが29位のイランに勝利したことで(FIFAランキングの)ポイントを荒稼ぎできたのも非常に大きい。

■　どちらが戦いやすい相手なのか？

仮に決勝戦で敗れたとしてもFIFAランキングは大幅にアップするだろう。イランも今大会は4勝1敗1分けなのでイランを追い抜くのは難しいが差を縮めることが出来るのは確実。この先のW杯予選のポット分けのことを考えても大きな話になる。最高の雰囲気で決勝進出を果たしたが頂点まであと1つに迫った。引き続いて難しい試合になる可能性は高いがここまで来たらアジア王者にならないといけない。

決勝の相手は開催国のUAEか、3年後に自国開催のW杯を控えるカタールのどちらかになる。ここまでの両チームの戦いぶりや成績を見る限りでは「カタールの方がチーム力は上」と言える。準々決勝では59年ぶりのアジア制覇を目指した韓国を1対0で下したが初出場となるカタールW杯に向けてお金をかけて強化を進めている成果が出始めている。22才のFWアルモエズ・アリなど若いタレントが何人かいる。

一方のUAEはアフロヘアーでお馴染みのMFオマル・アブドゥッラフマーンが怪我のため不在。独力で違いを生み出すことが出来るタレントを欠いている。カタールはスペイン人監督を招聘してモダンなサッカーに取り組んでいるので「チーム力はカタールの方が上」と言えるが、当然、開催国のUAEにはホームコートアドバンテージがある。日本との決勝戦になったとしたら異常な雰囲気になるだろう。

■　ブラジルW杯で負った傷は癒えないまま

会場の雰囲気等を考慮すると「(日本にとっては)UAEの方が嫌な相手」になると思うが、多くの人が思っているのと同じで「ザッケローニ監督が率いるUAEと決勝戦で対戦したい。」と個人的には考える。いろいろな面を加味するとカタールよりもやりにくい相手になるが2010年～2014年まで日本代表を率いたザッケローニ監督とアジア杯の決勝で対戦することができれば何ともドラマチックな展開である。

もちろん、当時の主力はほとんどいなくなった。引き続いて日本代表のレギュラーとしてプレーしているのはDF吉田とDF長友くらい。GK権田やDF酒井宏などはザックJAPANの常連で、FW大迫もブラジルW杯のメンバーだったが、メンバーは大きく変わっている。アギーレ体制以降に代表に呼ばれるようになった選手もたくさんいるがそれでもザッケローニ監督と決勝戦で対戦できたらシチュエーションとしては最高である。

ロシアW杯で西野JAPANが快進撃を見せてベスト16に入ったことで「ブラジルW杯の悪夢」をある程度は払しょくすることが出来たが、それでも「ブラジルW杯のときに0勝2敗1分けに終わった無念さ」は今でも忘れることはできない。メンバーも揃っていたので「もっといい成績を残すことが出来た。」、「本大会でもっといいサッカーを披露することが出来た。」、「インパクトを残すことが出来た。」と今でも考える。

3年後に迫ったカタールW杯で日本代表が好成績を残したとしても傷は癒えないほどブラジルW杯というのは日本サッカー界に携わる人にとってトラウマになっているが、今回、ザッケローニ監督が率いるUAEと決勝戦で対戦することが出来て、かつ、いい内容でUAEを下すことが出来たらその傷が幾分は癒える可能性がある。時計の針を進めるためにも、未来に向かって歩き出すためにも、UAEとの対戦を希望する。