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【日本代表】「若年層の日本代表は強い。年齢が上がるに連れて世界との差が広がっていく。」という大いなる誤解 | | |　

■　アウェイで大金星

10月14日(月)にアウェイでブラジルと対戦したU-22日本代表はゴラッソ3発で勝利した。ブラジルの2つのPKはどちらも微妙だったことを考えるとスコア以上の大勝だった。「キーパーや最終ラインの選手にプレッシャーをかけられてパスミス。そのままの勢いでゴールを決められる。」というのが過去に何度もブラジルにやられているパターンになるが2点目のMF田中碧のミドルシュートは逆のパターンのゴールだった。

日本はブラジルを大の苦手にしている。フル代表の試合は未だに未勝利のまま。12試合で0勝10敗2分けと散々な成績になる。引き分けたのは自国開催だった2001年のコンフェデと2005年のコンフェデの2試合のみとなる。五輪世代は1996年のアトランタ五輪のマイアミの奇跡が印象深いが2000年のシドニー五輪はGLの3戦目で対戦して0対1で敗れている。世代問わず、公式戦でブラジルに勝った記憶はほとんどない。

けちょんけちょんにされてきた歴史があるので「ブラジル」という名前を聞くだけで固まってしまうサポーターも少なくないと思うが今回のU-22日本代表は臆することなく戦った。海外でプレーしている選手が多くなって必要以上にブラジルという国やブラジルの選手を恐れなくなったことがアウェイでの金星獲得につながった。トゥーロン国際大会の決勝戦は惜しくもPK負けを喫したがそのときの借りを返す形になった。

■　年齢が上がれば上がるほど世界の強豪との差が広がっていくのか？

年代別代表同士の試合であり、単なる親善試合ではあるが、アウェイということを考えると快挙達成と言える。観客は8,000人ほどだったのでスタジアムは空席が目立ったが「11人対14人」と言いたくなるような環境の中、先制されながらも逆転まで持っていくことが出来た点は高評価できる。「ホーム・コート・アドバンテージがあること」を考えると2020年の東京五輪でのメダル獲得は現実的な目標になりつつある。

「金メダル候補」という声も出始めているが拘束力がない中でどこまでのメンバーを集められるのか？が注目点になる。基本的には各クラブは協力をしてくれると思うが前回のリオ五輪のときはエースのFW久保裕を招集できなかった。チーム事情から土壇場で招集不可となったがオーバーエイジになるとさらに難しくなる。FW大迫(ブレーメン)などの招集が期待されているがクラブが「No」という可能性は低くはない。

日本サッカー協会の交渉力も問われることになるが年代別の日本代表を語る時にアリがちなのは「若年層の日本代表は強いが年齢が上がれば上がるほど世界の強豪との差が広がっていく。」という勘違いである。「若年層の日本代表は世界のトップレベルなのにフル代表になると平凡になる。」と言われることも多いが全く正しくない。若年層の日本代表は言うほど強くないし、フル代表は言うほど弱くはない。

本大会の参加国数や予選の方式が異なるので単純には比較できないが1993年のJリーグ開幕以降でフル代表がW杯出場を逃したのは1994年のアメリカW杯の予選のみとなる。五輪に関しては1996年のアトランタ予選からずっと本大会に出場しているが、U-20世代は2009年大会から4大会連続でU-20W杯の本大会出場を逃しており、U-17世代も過去にアジア予選で何度も敗れて世界大会の出場権を逃してきた。

■　最も世界との差が大きいのはU-17世代

特に苦戦を強いられてきたのはU-17世代になる。U-20世代は1995年大会から7大会連続で本大会出場を果たしているが、U-17世代はU-16アジア選手権のGLすら突破できないケースが何度もある。「U-20世代は結果を残せているがU-17世代はアジアでも勝てない。」という時期が続いた。16才の選手が主体となって前年に行われるアジア予選を戦うことになるが高校1年生が主体なので試合勘の問題を抱えていた。

また、U-17世代になるとフィジカルの差で勝敗の行方が決するケースが多い。これはU-17W杯ではナイジェリア代表が無双をしていることからも明らかである。11回の出場で5度の世界一、3度の準優勝に輝いている。5度の世界一というのは史上最多となる。ガーナも2度の世界一に輝いているがU-17世代は高さやスピードやパワーのある選手がテクニックや組織力で戦うチームを蹴散らすことが出来る年代になる。

「一般的な日本人の体の成長の度合いが他の国と比べて早いのか？遅いのか？」は分からないが、おそらく、早くはないだろう。アフリカや欧州の選手は「本当に16才や17才なのか？？？」と思う選手が少なくない。アジアの大会でも「本当に16才や17才なのか？」と思う選手が対戦相手にいることが多くてそういう選手に高さやスピードやパワーで圧倒されて苦杯を舐めてきた歴史があるのがU-17世代になる。

■　年齢が上がるに連れて世界との差が縮まっていく。

16才や17才くらいだと高さやスピードやパワーのある選手と対戦する機会が少ないので面食らって翻弄されてしまう。MF中田英が自国開催だった1993年のU-17世界選手権で対戦したナイジェリアの選手の身体能力の高さに衝撃を受けたというエピソードは良く知られているが年齢が上がってくると高さやスピードやパワーを持ったアフリカ系の選手などにも対応できるようになってくる。慣れの問題も大きいと思われる。

U-17世代が高さやスピードやパワーのある選手に翻弄されるシーンを嫌と言うほど見せられてきたので「若年層の日本代表は強い。年齢が上がると世界との差が広がる。」という主張には全く賛同できない。世界の強豪国と比べて一番差があるのがU-17世代であり、最も苦戦して来たのがU-17世代である。「若年層の日本代表は弱い。年齢が上がるに連れて世界との差が縮まっていく。」という方がむしろ正しい。

U-17W杯がいよいよ開幕したが初戦は欧州王者のオランダに3対0で勝利した。内容でもオランダを圧倒したので驚きの試合だったが「U-17世代は世界と対等には戦えない。」という認識を改めないといけない状況になってきたのかもしれない。U-17W杯の過去最高成績はMF中田英が出場した1993年大会とMF南野が出場した2011年大会のベスト8になるが「02JAPAN」は歴史を塗り替えることができるだろうか？

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