フォワード→ このポジションは代表通算で49ゴールを記録しているFW岡崎慎(レスター)がファーストオプションになっている。15-16シーズンは大サプライズを巻き起こしたレスターで活躍。ザックJAPANのときは右SHが主戦場だったがアギーレJAPAN以降はよりゴールに近いところでプレーでするようになった。「1位のFW釜本、2位のFW三浦知に次ぐ歴代3位のゴール数」というのはよくよく考えてみると物凄い話である。
ただ、FW岡崎慎は動き出しに特徴のある選手で消えてしまうときもある。さらに高さが無いなのでアバウトなロングボールを蹴ったときにマイボールに出来る可能性は低い。同格以上の相手との試合で押し込まれる展開になることが予想されるときは厳しい事態になることは容易に想像できる。これからは強豪との対戦が増えていくがロシアW杯のときまでFW岡崎慎が安泰かというと必ずしもそうとは言い切れない。
FW岡崎慎と1トップを争う形になりそうな選手というと現時点ではFW金崎(鹿島)とFW武藤嘉(マインツ)あたり。代表に定着しつつあるFW金崎は強引なプレーが持ち味。ゴールへの執着心は人一倍である。FW金崎がいることでマイナスに作用する部分もあるしプラスに作用する部分もあるがどちらかというとチームプレーに徹する選手が多い日本代表の中では明らかに異質であり、プラスに作用するケースの方が多い。
FW武藤嘉は左SHと1トップの両方でレギュラー候補となる。FC東京のときは2トップの一角でプレーすることが多かったがマインツでは1トップが基本ポジションとなった。スピードがあって空中戦でも勝負できるのは魅力。このまま世界最高峰のリーグの1つであるブンデスリーガで1トップの経験を積むことができるとFW岡崎慎との立場が逆転する可能性がある。独力でチャンスを作り出すことが出来るのは大きな武器。
FWハーフナー・マイク(デンハーグ)も捨てがたいものがある。当然、1トップのレギュラー候補となる。15-16シーズンはエールディビジで31試合で16ゴールを記録。194センチのサイズと高い得点力と豊富な国際経験は簡単には無視できない。(オランダでこれほどのゴールを重ねている選手が日本代表に入れるか入れないかの当落線上にいるというのは日本サッカー界のレベルが上がって来た証拠とも言える。)
ハリルホジッチ監督は「年齢で区別することはない。」という趣旨の話を頻繁にするが実際にはMF長谷部(フランクフルト)やGK川島(ダンディーU)ら数名の特別な選手を除くと「30歳あたり」で切り捨てている印象がある。Jリーグで実績を残しているFW大久保(川崎F)やFW豊田(鳥栖)あたりは年齢の部分が大きなネックになっていると思うが当然のことながら彼らの代表復帰の可能性がゼロというわけではないだろう。
3年連続でJ1の得点王に輝いているFW大久保に関しては先日のメンバー発表の会見の席でハリルホジッチ監督は年齢以外の部分で「日本代表に招集しない理由」を事細かく説明していたのでFW豊田と比べるとよりハードルが高くなるが2014年のブラジルW杯の直前の時期と同様でストライカーは数字を残すことで「(日本代表に)呼ばざる得ない空気」を作り出すことが出来る。依然として本人のモチベーションは高い。
若手ではFW浅野拓(広島)も1トップの候補と言える。ハリルホジッチ監督は右SHで試しているが広島では1トップでプレーすることが多いので最前線の方が得意である。言うまでもなくFW岡崎慎やFW武藤嘉やFWハーフナー・マイクなどとは全く違ったタイプのフォワードなので彼を起用するとなると日本代表のスタイル自体が大きく変わることになるが幾分かのリスクは承知の上で試す価値のある選手と言える
同じリオ世代のFW久保裕(ヤングボーイズ)にも早期のフル代表入りの期待がかかる。京都でプレーしていた2012年2月のアイスランド戦でフル代表に呼ばれた経験がある。当時はまだ高校3年生。「高校生の日本代表」として大きな注目を集めたが欧州リーグで経験を積んでタフな選手になった。手倉森JAPANでは2トップの一角でプレーすることが多いが万能型のフォワードなので1トップでも問題なくプレーできる。
他にはFW鈴木武蔵(新潟)やFWオナイウ阿道(千葉)やFW富樫(横浜FM)なども高い潜在能力を秘めている。3人とも五輪代表候補であり日本人離れした高い身体能力を持っている。ポテンシャル自体は相当に高いと思うがそうは言ってもいずれの選手も所属クラブでは控えの立場である。五輪代表の試合ではなかなかの存在感を発揮しているが所属クラブでレギュラーポジションを確保することがまず最初の目標となる。
日本代表のレギュラー争いに加わることが期待される選手というと・・・。 (フォワード編) ・FW 岡崎慎司 (レスター)
・FW 金崎夢生 (鹿島アントラーズ)
・FW 武藤嘉紀 (マインツ)
・FW ハーフナー・マイク (デンハーグ)
・FW 大久保嘉人 (川崎フロンターレ)
・FW 豊田陽平 (サガン鳥栖)
・FW 浅野拓磨 (サンフレッチェ広島)
・FW 久保裕也 (ヤングボーイズ)
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