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【J1】 1stステージの優勝争いはどうなるか？～本命は鹿島アントラーズ、対抗は川崎フロンターレ、ダークホースは大宮アルディージャか～ | | |　

■　2連勝スタートとなったのは鹿島と大宮の2チーム

J1は第2節が終了した。開幕節は「9試合中8試合でアウェイチームが勝利する。」という極めて稀な出来事が起こったが、ホームでの開幕戦を落とした磐田・G大阪・FC東京の3チームがアウェイの地で今シーズン初勝利を飾った。インパクトが大きかったのは埼玉スタジアムで優勝候補の浦和に2対1で勝利した磐田。怪我から戻ってきたFWジェイが後半37分に劇的な決勝ゴールを挙げて勝ち点「3」を獲得した。

2節を終えた時点で2連勝は鹿島と大宮の2チームのみ。ACLに出場している広島・G大阪・浦和・FC東京の4チームにはいずれも黒星がついており、1勝1分けのチームも川崎Fと名古屋の2チームのみ。神戸・甲府・浦和・鳥栖・仙台・FC東京・磐田・G大阪・新潟の9チームが1勝1敗のイーブンの成績で、湘南・福岡・横浜FM・広島が0勝1敗1分け。ミルトン・メンデス監督が就任した柏のみ2連敗スタートとなった。

結局、2試合を終えた時点で「負け」がないのは鹿島と大宮と川崎Fと名古屋の4チーム。前評判が低かった名古屋が2試合で勝ち点「4」を獲得する好スタートを切った。内容的に厳しい時間帯もあるが新エースのFWシモビッチが2試合連続ゴールを挙げており、心配された守備陣もここまでは2試合で1失点のみ。もうすぐ40歳になるGK楢崎に助けられる場面は多いがいい雰囲気で戦えているのは好材料と言える。

■　充実した戦力でステージ制覇を狙う鹿島

毎年のことであるが、ACLに出場する4チームは序盤戦で苦労している。現段階ではG大阪と浦和とFC東京は1勝1敗。広島に至っては0勝1敗1分けで未勝利。2節が終了したACLでも軒並み苦戦を強いられており、巻き返しが期待される。ACL組は今後さらにACLとJ1のリーグ戦による過密日程で苦労することになることを考えると「ACLに出場していないクラブが1stステージを制覇する可能性が高い。」と言える。

まだ「17分の2」が終わった段階であるが、現段階では鹿島が1stステージ制覇に最も近いチームと言える。開幕のG大阪戦(A)で勝ち点「3」を獲得できたのは非常に大きくて2節の鳥栖戦(H)も1対0で勝利。戻ってきたFW金崎が決勝ゴールを記録した。昨シーズンは「守備」に問題を抱えていたがここまで2試合連続完封勝利。レギュラーを獲得しつつある五輪代表&日本代表候補のDF植田直の活躍が目立っている。

攻撃陣は2試合を終えて2得点。「攻撃陣が爆発」とまではいかないがタレントは豊富。FW金崎、FW赤崎、MF遠藤康、MF中村充の4人が現段階ではスタメンに名を連ねているが、MFカイオとMF鈴木優の2人が途中出場でベンチに控えているというのは他クラブにとっては相当な脅威である。「絶対的な切り札」になりつつあるMFカイオとMF鈴木優の存在が今シーズンの鹿島の攻撃陣の大きな武器になっている。

虫垂炎で離脱していたMF柴崎岳が戦列に復帰して、怪我で合流が遅れていたMF永木も2節の鳥栖戦(H)でデビューを飾った。ボランチは五輪代表のMF三竿健もいるので充実したセクションである。唯一の不安材料は左SBのDF山本脩のバックアッパーがいない点。万一のときはベテランのDF青木剛やDF昌子が左SBでプレーすることになると思われるが、ともに左SBが本職ではないので大きなマイナスとなる。

ただ、不安材料は左SBくらい。主力選手の平均年齢が非常に低いのでさらなる成長が期待できる選手が多い点も鹿島の強みと言える。その上、怪我に苦しんでいるFWジネイやMF土居あたりも控えていることを考えると「選手層の厚さではリーグ屈指」と言える。チームをまとめるベテランのMF小笠原とGK曽ヶ端の2人も健在。久々となるステージ制覇に向けていいスタートを切ったのは間違いないところである。

■　悲願の初タイトルのチャンスを迎えた川崎F

鹿島を止める可能性があるのは川崎Fか。ここまで1勝1分け。同様にACLの負担がないのは大きい。開幕前は「今シーズンのJ1は6強」と言われていたが、「6強」の中でACLに出場しない鹿島と川崎Fにチャンスが出てくるのはごく当たり前のことと言えるが、川崎Fにとって悲願である初タイトルに向けて1stステージは大きなチャンスと言える。(ステージ制覇がタイトルに含まれるのか否かは議論の余地があるが・・・。)

開幕戦で広島にアウェイで勝利できたのは大きい。この試合は新戦力のGKチョン・ソンリョンとDF奈良が活躍。2節の湘南戦(H)は守備が崩壊して4対4という大味な試合になったので「守備陣に全幅の信頼を置くことはできない。」と言えるが、少なくとも広島戦(A)に関しては「オフに守備的なポジションの補強を進めた成果が表れた。」と言える試合になった。期待の新戦力2人が揃って期待に応えるプレーを見せた。

攻撃陣は相変わらず強力。FW小林悠が2試合で3ゴール1アシストと爆発しており、FW大久保とMF中村憲の2人もいい状態をキープしており、MF大島僚やDF車屋といった若手が存在感を発揮しているのもいい傾向と言える。湘南戦(H)で新加入のFW森本が後半46分に同点ゴールを決めたのも価値がある。「MF森谷とMF狩野が起用されている2列目の人選をどうするのか？」が目下の注目ポイントと言えるだろう。

気になるのは柏から獲得したDFエドゥアルド。2節の湘南戦(H)でデビューを飾ったがこのときはビハインドの展開だったため、最前線で投入された。パワープレー要員だったが、J1で屈指の高さを持った選手なので「川崎Fのサッカーにどう組み込むのか？」は興味深いところ。今シーズンは「4-2-2-2」を採用しているがDFエドゥアルドは左利きでフィード力も非常に高い。最終ラインの軸として起用したい選手である。

■　2連勝スタートの大宮アルディージャは優勝争いに絡めるか？

ここまではDF奈良とDF谷口彰がCBで起用されているが、DF奈良を外してDFエドゥアルドをスタメンで起用する可能性が現段階ではもっとも高い。ただ、中盤の守備力(特にWボランチの守備力)に不安を抱えていることを考えるとDFエドゥアルドとDF奈良のCBコンビにしてDF谷口彰をボランチに上げることも十分に考えられる。MF中村憲を2列目に置くと守備の負担が減って攻撃力アップにつながる可能性はある。

点を取れる選手が何人もいる。「過度に攻撃的なメンバー構成にしなくてもある程度以上の決定機を作れる。」と言えることを考えるとその方がベターかもしれない。ACL組が苦しんでいることを考えると川崎Fにも十二分にチャンスがあるが、言うまでもなく、「怪我人の発生を最小限に抑えること。」が絶対条件となる。風間監督になってから怪我人の多さに悩まされているので主力に怪我人が出ないことを祈りたい。

ACL組はJ1のリーグ戦にエネルギーを注ぎにくい状態なので1stステージで苦戦するのは仕方がないが、仮に早い段階でACLの決勝トーナメント進出の可能性が消滅すると「ACLの負担」がなくなるので優勝争いに絡んでくる可能性がぐんと高まる。サッカー界にとっては好ましい話ではないがそれだけ「ACLの負担」というのは大きい。今の時点ではACLで2連敗スタートとなった広島はそうなる可能性が一番高い。

「2連勝スタートの大宮が優勝争いに絡めるのか？」も注目の的。開幕のFC東京戦(A)も、2節の柏戦(H)も、相手に主導権を握られる展開だったのでJ2時代に見せていたポゼッションサッカーができているわけではないが、MF岩上とMFネイツ・ペチュニクが加入したことで攻撃のバリエーションが増えたのは大きい。柏戦(H)ではFWムルジャが2ゴールを挙げたが、どこからでも点が取れるチームになりつつある。

DF河本とDF菊地将を中心とした守備陣は安定しており、加入2年目のGK塩田の活躍も目立っている。MF家長とMF泉澤が十分には力を出し切れていない中で2連勝スタートを切ったので「さらに良くなる要素が残されている中での連勝スタート」と言える。ベルデニック監督時代の2013年を除くとJ1で好成績を残したことがないので実績は乏しいがメンツ的には「クラブ史上最高の戦力」と言える。優勝争いに絡めるか。