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【W杯：アジア最終予選】日本代表のMVPは文句なしでMF伊東純也。次点は誰になるか？ | | |　

■　4節以降は6連勝

日本代表は3月24日(木)に行われたアウェイのオーストラリア戦で勝利して見事に7大会連続のW杯出場を決めた。開幕3試合は1勝2敗と出遅れたが4節以降は6連勝。5節以降は無失点なので尻上がりに調子を上げてついに首位に浮上した。10戦目のベトナム戦(H)で勝利したら首位通過が確定するが若手をたくさん試しつつ、しっかりとベトナムからゴールを奪ってスッキリした形でアジア最終予選を締めくくりたい。

欧州予選ではイタリアがプレーオフの初戦で北マケドニアに0対1で敗れてW杯出場を逃すという波乱が起こった。欧州王者のイタリアでもカタールW杯には出場できないので「W杯の出場権を獲得するのは簡単なことではない。」と言えるがアジア最終予選のMVPは文句なしでMF伊東純になる。8試合に出場して4ゴール2アシスト。正念場だった5節から4試合連続ゴールを記録するなど瞬く間に日本のエースに成長した。

「彼が覚醒しなかったら2位以内はなかった。」と言っても過言ではない。東京五輪ではMF堂安ならびにMF久保建が活躍したのでアジア最終予選のスタートの時点では「不動の存在」というわけではなかったが結果を残して絶対的な存在になった。スピードを生かした右からの突破は日本の最大の武器になったが大一番だった8節のサウジアラビア戦(H)は1ゴール1アシスト。「イナズマ」のニックネームが定着した。

MF伊東純は2015年に大卒で当時はJ1だった甲府に加入した。わずか1年で柏にステップアップしたが「大卒の選手が日本代表の攻撃の中心になるのはかなり久しぶり」と言える。MF中田英、MF中村俊、MF本田圭、MF香川、MF中島翔、MF南野などはいずれも高卒になる。FW三浦知に関しては高校を中退してブラジルに渡ったがMF前園、MF小野伸、MF清武、MF堂安、MF久保建なども高卒プレーヤーになる。

■　複数ゴールを奪ったのはMF伊東純とMF三笘とFW大迫の3人

明治大から日産自動車に入部したミスター・マリノスの木村和司さん以来だと思うので経歴としてはかなりレアである。いろいろなルートがあって「ユースからプロの世界に進む」という道以外にもたくさんのルートがある点は日本サッカー界の強みの1つと言えるが「高卒でプロにならなかった(なれなかった)選手が大学などで力をつけて日本代表の攻撃の中心(チームの顔)になる。」というのは夢のある話である。

「アジア最終予選のMVPは文句なしのMF伊東純」と言えるが次点となると意見は分かれるところだと思う。MF三笘が9節のオーストラリア戦(A)で途中出場ながら2ゴールと素晴らしい活躍を見せたがアジア最終予選でプレーしたのはいずれも途中出場で2試合のみ。2試合で1ゴール2アシストなので超人的な働きを見せたのは間違いないが合計しても51分のプレー時間となると「MVP候補」には選びにくい。

日本代表は9試合で11ゴールを奪っているが複数ゴールを奪ったのはMF伊東純とMF三笘とFW大迫の3人だけ。MF伊東純が4ゴール、MF三笘とFW大迫が2ゴールを記録した。他にはMF南野とMF田中碧がゴールを奪ったが残りの1つは4節のオーストラリア戦(A)のオウンゴールになる。「限りなくFW浅野拓のゴールだった。」と言えるが2ゴールを奪ったFW大迫は8試合で2ゴール。大きなインパクトは残せなかった。

■　9試合でわずか3失点のみ。奮闘した守備陣。

攻撃陣でポジティブな評価が出来る選手は少ないので必然的に中盤よりも後ろの選手になるが次点の有力候補はアンカーのMF遠藤航だろう。9試合すべてでスタメン出場してお役御免となった2試合以外はフル出場を果たした。直接的にゴールに絡む機会はなかったが難しいとされるアンカーの位置を見事にこなした。9試合でわずか3失点のみ。失点の少なさに大きく貢献したのは間違いないところである。

最終ラインは今大会もDF吉田が軸になった。怪我の影響で7節の中国戦(H)と8節のサウジアラビア戦(H)はプレーできなかったがそれ以外の7試合はスタメンフル出場。若い選手が増えたチームをベテランという立場から引っ張った。CB陣の奮闘は光ったがDF冨安は5試合、DF板倉は3試合、DF谷口彰は2試合でスタメン出場した。DF吉田の不在の穴を埋めたDF谷口彰も今予選の陰のヒーローと言える。

4節のオーストラリア戦(A)からシステムが「4-1-4-1」に変更になったがインサイドハーフで起用されたMF守田とMF田中碧のコンビの活躍も目立った。川崎Fでもコンビを組んだが「4-1-4-1」がうまく機能したのはこの2人の頑張りが大きかった。MF田中碧は山場だった4節のオーストラリア戦(H)の立ち上がりに先制ゴールを奪ったが悪い流れを変える大きなゴールだった。意味のある・価値のあるゴールを奪った。

忘れてはならないのは守護神のGK権田になる。全9試合に出場しているが9試合すべてでスタメン出場したのはMF遠藤航とGK権田の2人だけ。先のとおり、MF遠藤航は途中交代した試合が2つあるので90分×9試合=810分プレーしたのはGK権田のみとなる。今回のアジア最終予選の日本は被シュートが少ないが9試合で3失点のみとなると好評価できる。どちらかというと敗れた2試合でGK権田の好セーブが光った。