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【J2】どこよりも早い2021年の展望 (上) ～モンテディオ山形とジュビロ磐田が昇格争いの中心か！？～ | | |　

■　J1昇格のチャンスの1年

J2は12月20日(日)に最終節(=42節)が行われた。ともにJ1昇格を決めている首位の徳島と2位の福岡がベスト電器スタジアムで対戦したがホームの福岡が勝利した。徳島と福岡が同じ勝ち点「84」で並ぶ形になったが得失点差で大きく上回った徳島が初のJ2優勝を達成した。徳島の得失点差は「+34」、福岡の得失点差は「+22」だった。J1昇格を逃した長崎は勝ち点「80」。上位3チームの争いは見応えはあった。

同じ日に行われたJ3の最終節は2位だった長野が最終節で敗れて3位のSC相模原が逆転でJ2昇格を果たすというドラマチックな展開になった。どちらにしてもJ2初昇格だったがSC相模原が「悲願のJ2昇格」を達成した。長野は自力で昇格を決めるチャンスがありながらホームで岩手に敗れてしまった。「若手主体の長野がJ2でどんなサッカーを見せるのか？」は興味深かったがまたもあと少しのところでJ2昇格を逃した。

2021年のJ2は同じ22チーム制になる。J1からの降格チームはゼロ、徳島と福岡がJ1に昇格して、J3から秋田とSC相模原がJ2に上がってくる。降格チームはないが秋田とSC相模原はどちらも初昇格チームなので顔ぶれ的には相当にフレッシュである。カテゴリー間の入替えについてはいろいろな意見が出たと言われているが最終的には「J2の上位2チームがそのままJ1に自動昇格する。」という形になった。

「1位チームのみ昇格自動で、2位～5位のチームがプレーオフを戦って最後の1枠を決める。」というのも案として挙がっていたが実現はしなかった。結局、今年と同じでプレーオフは行われない。1位と2位のチームがJ1に自動昇格となるがJ1からJ2に降格するチームがゼロなので「J2のクラブにとってはJ1昇格のチャンスの1年」である。例年以上の本気度で自動昇格を狙うクラブが多くなるのでは？と思われる。

■　「長崎が大本命」と言えたが・・・。

2月末にJ2の開幕戦が行われる予定になっているがどこよりも早く2021年のJ2を展望したいと思う。ただ、まだオフに突入して2日ほどしか経過していないので移籍に関する情報は少ない。特にJ2のクラブの場合は移籍に関する噂がなかなか流れないので「inの情報もoutの情報もほぼ聞こえてこない。」というクラブもいくつかあるが普通に考えると徳島や福岡と最後までJ1昇格を争った長崎が大本命になる。

手倉森監督のままであったならば「長崎が大本命」と言えたが手倉森監督は退任が決まった。しかも、本人が「退任ではなくて解任」とコメントするなどすっきりしない辞め方となった。オフにMFルアンを獲得して、10月にFWエジガル・ジュニオを獲得するなど今シーズンの長崎からは「何が何でもJ1昇格を達成する。」という強い意気込みが感じられたがJ1昇格に失敗したことで軌道修正を図らざる得なくなった。

後任として吉田孝行監督の就任が決定したが未知数である。神戸を率いた経験はあるが言うまでもなく神戸というのはかなり特殊なチームである。「誰が監督をやっても難しいチーム」なので神戸時代の成績やチーム作りは参考になりにくい。勝負をかけて高額年俸と思われる選手をたくさん獲得したツケが回ってくることも考えられるので長崎を本命に推すのは勇気が必要である。低迷することも十分に考えられる。

もちろん、今後の補強次第ではあるが、4位の甲府も決め手に欠ける。5位の北九州はFWディサロ・燦・シルヴァーノやFW町野やMF國分伸やDF福森健など主力が何人も抜けそうな雰囲気である。2020年のJ2で上位争いに参加した3チームを推すのは難しい。あくまでも現時点での話になるが石丸監督の続投が決まった上でFWヴィニシウス・アラウージョの残留も決まった山形は「有力な優勝候補の1つ」に挙げられる。

■　右肩上がりのシーズンになった山形

山形は後半戦(22節以降)に限定すると12勝6敗3分けという成績だった。勝ち点「39」を獲得しているがこれは3強(徳島・福岡・長崎)に次ぐJ2で4番目の成績になる。21試合で39得点というのもJ2最多になる。「右肩上がりのシーズンを過ごしたチームがそのままの勢いで次シーズンに入って開幕から突っ走る」というのはよくある話である。2列目の層は厚いのでMF渡辺凌が流出しても大きな穴にはならないだろう。

鈴木政一監督になって持ち直した磐田も優勝候補の一角に挙げられる。こちらはMF伊藤洋やFW小川航やFWルキアンなど主力の動向に関するニュースが全く流れていないので、今後、ネガティブなニュースが続く可能性もあるが、後半戦(22節以降)の成績は9勝6敗6分け。J2では6番目となる。大黒柱になったMF遠藤の残留はほぼ確実なので40才の大台を迎えたMF遠藤を中心にJ1復帰を目指すことになるだろう。

当然、2年連続で上位フィニッシュした甲府も有力な昇格候補に挙げられる。今シーズンは期待されたFWハーフナー・マイクとFWラファエルとFW金園が揃って精彩を欠いた。「フォワードの補強が上手くいかなかった。」と言えるが問題点ははっきりしているので補強は進めやすい。15ゴール程度は計算できるストライカーを確保できたら久々のJ1復帰が見えてくる。甲府にとっても大きなチャンスの１年になるだろう。

山形と同様で右肩上がりのシーズンになったのは松本山雅である。最終順位は13位だったが後半戦(22節以降)に限定すると9勝4敗8分けで勝ち点「35」。全体では5番目の勝ち点を獲得した。途中就任した柴田監督のチーム作りが上手くいって終盤戦は安定して勝ち点を積み上げた。J2で2位以内に入るためには「爆発力」を身に付けないといけないが今オフに効果的な補強を行って得点力をアップさせたい。