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【第17回大会】 2002年の日韓W杯について語ろう。 (前編) | | |　

■　史上初となる共同開催

史上初の共同開催となった2002年の日韓W杯は日本サッカー界にとって大きな転機となった。社会現象となったJリーグブームはすでに終了しており、日本サッカー界並びにJリーグは冬の時代に入っていた。観客動員数はピーク時のほぼ半数。大幅に減少してTV中継も激減。無理な経営が原因で経営危機・クラブ消滅の危機に陥るクラブが続出した。1998年に横浜フリューゲルスが消滅したのは象徴的な出来事だった。

危機的な状況だったが日韓W杯に向けて全国各地に最新鋭の巨大スタジアムが誕生してサッカー環境は劇的に良くなった。巨大スタジアムの効果もあって新スタ・ラッシュとなった2001年を境にJリーグの観客動員数は増加傾向に入ってサッカーならびに日本代表に対する注目度も一気に上昇した。日韓W杯の半年以上前から「フーリガン対策」が大きな関心事になるなど多くの人が自国開催のW杯を心待ちにした。

大会直前にはカメルーン代表が注目を集めた。協会と選手が揉めて予定通りに来日せず。カメルーン代表の合宿地である大分県中津江村は予期せぬ形で全国的な注目を集めることになった。大会が始まると端正なルックスで貴公子と呼ばれたイングランド代表のMFベッカムが大人気になった。MFベッカムのソフトモヒカンを真似る人が続出した。また、トルコ代表のFWイルハンも同様に甘いマスクで大人気となった。

■　まさかのGL敗退となったフランス&アルゼンチン

大会は5月31日に開幕して6月30日に決勝戦が行われたがアジア特有の湿度の高さに欧州の国が苦しんだ。GLは番狂わせが続出したが開幕戦で世界王者&欧州王者のフランスが初出場のセネガルに0対1で敗れたのは大きな驚きだった。フランスを優勝候補の筆頭に挙げる人が多かったが大会直前に大黒柱のMFジダンがケガをしてしまった。0勝2敗1分けのGL4位で決勝トーナメント進出を逃している

「死のグループ」と呼ばれたのはイングランド・アルゼンチン・スウェーデン・ナイジェリアが同居したF組だった。中でもフランスW杯の決勝トーナメントの1回戦で死闘を演じたイングランド vs アルゼンチンは屈指の好カードだった。4年前の同カードで相手選手への暴力行為でレッドカードを受けたMFベッカムに注目が集まったがPKで決勝ゴールを決めてリベンジ達成。1勝2分けでイングランドは2位通過を果たした。

南米予選で圧倒的な強さを見せたアルゼンチンは欧州のフランスと並ぶ優勝候補の一角だったがこちらも1勝1敗1分け。GL3位で決勝トーナメント進出を逃した。FWバティストゥータ、FWクレスポ、MFオルテガ、MFベロン、MFアイマールなどスーパースターを擁するスター軍団だったが3試合で2得点のみ。CFはFWバティストゥータなのか？FWクレスポなのか？は世界中のサッカーファンの関心ごとになった。

■　躍進したトルシエJAPAN

トルシエ監督が率いた日本代表はベルギー・ロシア・チュニジアと同じH組に組み込まれた。組み合わせ的にはかなり恵まれたが大会直前の親善試合では思うような結果を出せずにいたので不安視されていたが初戦のベルギー戦は先制されながらも2ゴールを挙げて逆転に成功。W杯初勝利に大きく近づいたが終盤に失点して2対2の引き分けに終わった。それでも史上初となる勝ち点「1」を獲得した。

2戦目のロシア戦は歴史的な試合になった。後半6分にMF稲本が決勝ゴールを決めて1対0で勝利。W杯初勝利を手にした。この試合は「日曜日の夜の試合」と条件に恵まれていたこともあって66.1％という驚異的な視聴率を獲得した。サッカー中継としては史上最高となる。昨今はテレビを観る人自体が減っているのでロシア戦で記録した66.1％という視聴率は永遠に破られることは無いだろう。不滅の記録と言える。

3戦目のチュニジア戦が行われた6月14日も歴史的な1日になった。大阪の長居スタジアムでの試合となったが地元のC大阪でプレーするMF森島が後半開始早々に先制ゴールを決めた。さらにMF中田英のW杯初ゴールで追加点を奪って2対0で勝利。2勝1分けのGL首位で決勝トーナメント進出を果たした。決勝トーナメントの1回戦でトルコに敗れてベスト16に終わったがトルシエ監督の快進撃に日本列島は沸いた。

トルシエJAPANの選手は大人気になったがベルギー戦とロシア戦でゴールを決めたボランチのMF稲本は、一躍、国民的なヒーローになった。また、3バックの中央でプレーしたDF宮本は大会前に鼻骨を骨折した影響でフェイスガードを付けながらプレーしたが「バッドマン」と呼ばれて世界から注目を集めた。この時代の日本代表はGK川口、DF中田浩、FW鈴木隆、MF福西などなどルックスのいい選手が揃っていた。