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■　ドーハ以来続く伝統

日本にプロサッカーリーグが誕生したのは、１９９３年。そして、それ以降、Ａ代表（年齢制限なし）・五輪代表（２３歳以下）・ユース代表（２０歳以下）の３つのカテゴリーの日本代表チームが、世界大会の切符を逃したことは、唯の一度しかない。つまり、ドーハの悲劇といわれた１９９３年のアメリカ大会のアジア最終予選だけである。

Ｗ杯の切符を２枚、五輪の切符を３枚、そして、ワールドユースの切符を７枚。足掛け１４年間に渡る記録である。これは、おそらく、現在進行形の記録としては、世界最長記録であろう。日本のサッカーは、１４年間、予選敗退を経験していない。

その日本が、危機を迎えている。

北京五輪を目指す代表チームは、予選の４試合を終えて現在、２位。まだまだ、十分に通過の可能性は残すが、全く、予断は許さない。

■　見えてこない方向性

若年層の代表チームは、勝利よりも大事なものがあるのは事実である。したがって、素晴らしい内容の試合をして、それでも、予選敗退に終わってしまったら、それはあきらめもつく。しかしながら、残念ながら、このチームは、内容もいまひとつである。

百戦錬磨のオシム監督と若い反町監督を比較するのはフェアではない。とはいえ、現時点での両チームの完成度の差は歴然としている。強化にかけた時間はほぼ同じであり、相対的なタレント力は、間違いなく五輪代表チームの方が上にも関わらずである。

このチームの船出は悪くなかった。格下ではあるが中国代表に連勝し、アウェーの韓国代表戦でも引き分けた。昨シーズンの戦い方はそれほど大きな問題はなかった。歯車は、２００７年になって狂い始めた。

最大の誤算は、選手たちの成長に反町監督の成長が追いつけなかったことである。ＭＦ水野、ＤＦ水本、ＤＦ伊野波らはすでにＡ代表の常連であり、ＤＦ青山、ＭＦ本田圭、ＭＦ家長、ＤＦ内田、ＭＦ柏木らも、フル代表に呼ばれた経験をもつ。五輪代表の発足時には１人もいなかったこの世代のＡ代表戦士は１０人を越えている。

１年という歳月は、若く期待の星だった選手たちを、立派なプロのサッカー選手へと成熟させた。若者たちは、短期間で、見違えるような成長を遂げる。したがって、昨日の戦術が、今日も正しいかというと、そうではない。五輪代表チームの監督には、何よりも、臨機応変さが必要だったのだ。

■　反町氏は解任やむなし。

ボクは、このタイミングで反町氏を解任することが、日本サッカー界ならびに反町氏にとって、ベストの選択であると思う。アウェーのベトナム戦で勝利できるのか？ホームのサウジアラビア戦で勝利できるのか？現時点では、あまりにも不透明といえる。

チームを好転させるだけのアイディア、引き出しを、反町氏は持っているのだろうか？現時点では、そうとは思えない。負けてしまったあとに、全責任を反町氏にかぶせて事を済ますことは不可能である。

続投はあまりにもリスクが大きい。そして、探そうと思えば、反町氏よりも適任の監督が、見つからないわけはないだろう。

■　必要な勝者のメンタリティ

このチームの潜在能力は、黄金世代にも引けを取らないと思う。事実、ＦＷ平山、ＭＦ家長、ＭＦ水野、ＭＦ柏木、ＤＦ水本、ＧＫ西川ら、タレントは数知れない。守備的なポジションの人材に乏しかった黄金世代と比べると、総合力という意味では上なのかも知れない。

しかしながら、１つだけ、決定的に違うものがある。それは、勝者のメンタリティを持つか、持たないかである。

ＭＦ小野、ＭＦ稲本、ＦＷ高原らの世代は、もちろん実力もあったが、若年層の時代から勝ち続けてきた経験から生まれる不敵なまでの自信を備えていた。「自分たちのサッカーをすれば世界大会でも負けるわけはない。」というプライドが、プレーの１つ１つから感じられた。

残念ながら、現在の反町氏のサッカーは相手のよさを消すことに集中しすぎていて、選手たちの良さがほとんど見えてこないし、たとえ、勝利することができても、予選を勝ち抜いたとしても、得るものは多くない。

ユース代表を率いた大熊氏も同様であるが、不運にも、この世代は指導者に恵まれなかったのかもしれない。

■　切り札はオシムだが・・・

反町氏の後任を考えると、もはや、オシム氏に頼るしかないだろう。大熊氏、吉田氏も候補として名前が挙がるかもしれないが、軌道を修正して北京五輪で好成績を残すには、オシム監督が最適である。

もちろん、オシム監督が要請を受けるかどうかは分からないし、受諾する可能性は高くないだろう。しかしながら、五輪代表の活動が次の次のサウジアラビア戦で終わってしまうとしたら、Ａ代表の監督であるオシム監督にとっても大誤算である。

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