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【Jリーグ】「サンフレッチェ化」のツケが回ってきた浦和レッズ | | |　

■　2011年以来となる残留争い

浦和は26節を終えた時点で8勝11敗7分けで勝ち点「31」。15位と残留圏ギリギリに位置する。次の27節で対戦する鳥栖は勝ち点「27」。16位と入替戦圏内に位置する。「4差」となる15位の浦和と16位の鳥栖の直接対決なので「残留争いの行方を大きく左右する大一番」と言える。仮に鳥栖が勝利するようだと残留争いはさらに混沌とした状態になる。決定力に課題を抱える鳥栖はフォワード陣がキーになるだろう。

浦和が残留争いに巻き込まれるのは珍しい。2011年以来になるがこのときはJ1で15位。ギリギリで生き残った。この年はクラブOBのゼリコ・ペトロビッチ監督を招聘したが結果を出せず。堀監督になってから少し持ち直して何とか生き残ったが最終的な勝ち点は「36」だった。16位で降格となった甲府は勝ち点「33」だったのでその差は「3」のみ。辛くもJ1に残留することが出来たがあの時以来の残留争いになる。

9位の神戸以下のチームが残留争いに巻き込まれているが9位以下の10チームの中で「近年、残留争いを経験していないのは浦和くらい」である。順位がどうであれ、プロである以上、どの試合もプレッシャーはかかるが、上位争いをしている時に感じるプレッシャーと残留争いをしている時に感じるプレッシャーは全くの別物であると言われる。「残留争いの経験の少なさ」は浦和にとってはネガティブ要素になり得る。

大変な状況になっているが現実的な話をすると「現時点でも浦和がJ2に降格する可能性は非常に低い。」と言える。17位の松本山雅との差は「7」になるがここから松本山雅が一気に勝ち点を積み上げて浦和を追い抜く可能性はかなり低い。また、仮に16位に終わって参入決定戦に回ったとしても「アウェイの埼玉スタジアムでの一発勝負の90分の戦いで勝利できそうなJ2のチームはなかなか見当たらない。」と言える。

■　高齢化が進む浦和レッズ

さらに、同じ勝ち点「31」で並んでいる湘南は13位に位置するので浦和よりも上の順位になるが状況的には浦和よりも厳しい。パワハラ問題でチョウ・キジェ監督は不在。同監督が現場を離れた後は未勝利が続いている。以上を考えると「苦しみながらも何とかJ1に残ることが出来る可能性は高い。」と言えるが浦和が転換期を迎えているのは否定できない。J1に生き残った場合でも激動のオフになる可能性は高い。

深刻なのは高齢化問題である。26節を終えた時点での浦和の出場選手に限定した平均年齢は28.86才。これは29.20才の松本山雅に次いでJ1では2番目に高い数字になる。38才のMF阿部勇はここまで7試合の出場のみ。トータルのプレー時間は367分にとどまっているがチーム全体の平均年齢は非常に高い。出場時間(分)のトップ4はGK西川→DF槙野→FW興梠→MF青木拓になるがいずれも30才を超えている。

MF武藤雄、MF宇賀神、DF森脇、MF柏木も30才を超えており、彼らもベテランと言える年齢に入っている。MF柏木は今シーズンは怪我に泣かされているが30才を超えると怪我が多くなるのが普通である。若手世代に有望株がたくさんいるようだと安心できるが25歳以下の選手で500分以上のプレー時間を得ているのはDF岩波とMF橋岡とMF柴戸とMF関根貴の4人のみ。これほど若手の出番が少ないチームは珍しい。

出場機会に恵まれていない若手の中ではDF荻原やMF池高などが期待を集めているが「若手の有望株が多い。」と言われるG大阪やC大阪や横浜FMなどと比べると「次代のチームを引っ張っていけそうなタレント」は少ない。「高校ビッグ3の1人」であるMF武田英(青森山田高)の獲得に成功したのは良かったが若手世代はそれほど充実していないので「強引に世代交代を進めようとしても難しい。」と考えられる。

■　年齢層が偏っていること

「年齢層が偏っていること」は数年前から指摘されていた浦和の問題点だったが改善されないままで数年が経過している。GK西川とFW興梠とDF森脇が1986年生まれの同学年で、DF槙野とMF柏木も1987年生まれの同学年になる。1988年の早生まれのMF宇賀神はDF槙野やMF柏木と同学年で、MF武藤雄は1988年生まれになるが30才・31才・32才・33才あたりに主力が集中しており、年齢バランスは非常に良くない。

GK西川、FW興梠、DF森脇、DF槙野、MF柏木の5人はいずれも浦和に加入する前から高い評価を得ていた選手になる。GK西川とDF森脇とMF柏木は広島から直で浦和に加入した選手で、DF槙野はケルンを経由しているが彼も広島で活躍した選手である。他には昨オフに退団したFW李忠成も広島時代に評価を高めた選手になる。いくつかのクラブを経由して2014年に浦和に加入しているが「広島色の強い選手」である。

ちょっと前までの浦和はペトロヴィッチ監督が広島で指揮を執っていたときに広島の主力として活躍していた選手を引き抜くケースが多かったので「サンフレ化」などと言われたがペトロヴィッチ監督が広島を最後に指揮したのは2011年になる。結構昔の話になるので当時の広島の主力選手のほとんどはすでに30才を大きく超えている。肉体的なピークは過ぎており、J1の活躍し続けるのは難しくなってくる頃である。

当然、30才を超えて「フル稼働するのはそろそろ難しくなってきた選手」というのは、浦和に限らず、どのチームにもいる。1人や2人くらいであれば何とでもカバーできるが浦和は同年代の選手が多くて、今後、ますます大変な状況になっていくと思われる。広島育ちの選手が近年の浦和を支えて来たのは間違いないので「サンフレ化は失敗だった。」とは到底言えないがそのツケが回ってくる段階に突入しつつある。