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【J3】どこよりも早い2022年シーズンの展望(下) ～昇格組のいわきFCは旋風を起こせるか？～ | | |　

■　昇格組のいわきFCに注目！

2021年のJ3は昇格1年目の宮崎が快進撃を見せたがJ3は「昇格組が躍進するケースが極めて多いリーグ」である。2015年は山口がJ3を制覇して1年でJ2昇格を果たした。2016年の鹿児島も5位と健闘した。2017年の沼津は3位、2019年の八戸は10位、2020年のFC今治は7位だった。「JFLとJ3の実力差は小さくてJ3昇格を果たして勢いに乗るクラブがそのままJ3で躍進する。」というのがパターンになっている。

そういう意味ではJ3初昇格を果たしたいわきFCに対する期待と注目度は高いが、しかも、いわきFCはJFLを制覇している。前年のJFLの成績は4位だった山口、4位だった鹿児島、3位だった沼津、3位だった八戸、3位だったFC今治、2位だった宮崎とは違って、「JFL王者としてJリーグに挑戦するいわきFCがどこまでやれるのか？」は注目点に挙げられる。JFL王者がJ3に昇格するのは2013年の長野以来となる。

ユニークなチームとして知られているが「いわき市を東北一の都市にする」、「日本のフィジカルスタンダードを変える」、「人材育成と教育を中心に据える」というクラブビジョンを掲げている。青森山田高で活躍したチリ出身のMFバスケス・バイロン、2013年のU-17W杯の本大会に出場した広島ユース出身のGK白岡ティモシィなどを擁しているが「初年度のJ3で旋風を巻き起こす可能性はまあまあ高い。」と言える。

■　「J2ライセンス」を取得できなかった福島

クラブ最高の5位と躍進した福島は残念ながら「J2ライセンス」を取得できなかった。2位以内に向けて戦っている中、9月末に「ライセンス不交付」が正式にアナウンスされたのはクラブにとってもサポーターにとってもショッキングだったがJ2昇格の可能性が消滅した後の成績は2勝3敗4分けだった。「もしかしたらJ2ライセンスを取得できるのでは？」という期待感はあったのでモチベーションを保つのは難しかった。

「ユースの問題」と「スタジアムの問題」の2点がネックとなったがともに改善に向けて動き出しており、2022年は無事に「J2ライセンス」を取得できる可能性は高い。今度こそ、本気でJ2を目指せると思うが、2021年の福島は若いチームだった。もちろん、DF堂鼻、MF田中康、MF鎌田大など力を示した若手数名は他クラブに引き抜かれると思うが夏にFWイスマイラが流出する中、インパクトを残すシーズンになった。

いい流れになってきたので「J2初昇格を果たしても何ら不思議はない状況になってきた。」と言える。同じように初年度の2014年からJ3で戦ってきたライバルのいわてグルージャ盛岡がJ2初昇格を果たしたことは大きな刺激になるだろう。さらには同県のライバルであるいわきFCのJ3参入も決定した。昨シーズンの秋田のJ2初昇格を含めて近年のJリーグは東北勢の頑張りが目立っている。波に乗ることが出来るか？

同じくクラブ史上最高の8位と大健闘したY.S.C.C.横浜も右肩上がりで成長を遂げている。2021年もFWンドカ・チャールス、MF菊谷、DF船橋など若い選手の活躍が目立ったが「Jリーグでのプレーを熱望する地域リーグや海外の下部リーグでプレーしてきた選手を積極的に獲得する。」というのが1つのカラーになっており、埋もれていた才能を発掘するケースが続いている。ようやく侮りがたいチームになってきた。

■　期待を大きく裏切ったのはトップ3・・・。

2021年のJ3で期待を大きく裏切ったのはトップ3は長野・FC今治・鳥取の3チームになる。いずれも開幕前は上位候補に挙げられたが中位以下に沈んだ。長野に関してはすでに(上)で触れたが昇格3年目となるFC今治はクラブ力は年々高まっており、松本山雅以外のJ3のクラブとは同等あるいは少し上のクラブ規模になった。「J3ではトップクラスの資金力」があるので11位というのは、到底、納得できない順位である。

2020年はベテラン主体だった。2021年もベテランが軸になったがDF安藤智やMF島村拓など若い選手も増えてきた。期待されながら思ったほどの活躍が出来なかった外国人助っ人が当たるようだと上位進出できる可能性は一気に高まる。愛媛FCという同県の先輩クラブと同じカテゴリーで戦うことになったが同県のクラブというのは良きライバルであり、最大の敵である。どちらが県民のハートをつかむことができるか？

12位に沈んだ鳥取も若手主体のメンバー構成だった。難しいシーズンになったが終盤戦になってようやく結果を出せるようになったFW田口裕、主力に成長したボランチのMF新井泰とMF世瀬など若くて有望な選手はたくさんいる。怪我で後半戦はプレーできなかったMF安藤一は移籍の可能性が考えられるが「有望株をどこまで残せるか？」である。結果を出せなかった金鍾成監督の続投に関しては大きな決断と言える。

最終節で引き分けて「岩手のJ2初昇格」を見届ける形になった沼津はクラブ最低の14位に沈んだ。2017年は3位、2018年は4位と大健闘したが2019年と2020年は12位、2021年は14位。「ずっと前年の順位以下」となる。右肩下がりと言わざる得ないが7ゴールのFW渡邉りょう、6ゴールのFW高橋潤など若手数名は奮闘した。一方で加入6年目のDF徳武が契約満了になるなど慌しいオフになる可能性がある。