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■　大事な試合となるアウェイのUAE戦

日本代表は3月23日(木)にアウェイでUAEと対戦して、3月28日(火)にホームでタイと対戦する。W杯のアジア最終予選はちょうど半分となる5試合を消化したがここまで3勝1敗1分け。初戦のUAE戦(H)を落としたのは痛恨だったが、その後の4試合は3勝1分けと持ち直した。5試合を終えた時点で勝ち点「10」。無条件で本大会の出場権を獲得できる2位に浮上して2016年の戦いを終えたがまだ半分の試合が残っている。

3位のオーストラリアならびに4位のUAEとの差はわずか「1」のみ。予断を許さない状況と言えるがとにもかくにも次のUAE戦(A)が大事になってくる。ここで勝利できるとロシア行きの道筋が見えてくるが敗れるようだとW杯出場に黄色信号が灯る。もちろん、アウェイということを考えると引き分けという結果も決して悪くはないが出来るだけ早く楽なシチュエーションに持ち込みたい。勝ち点「3」の欲しい試合である。

UAE戦(A)とタイ戦(H)の日本代表メンバーは3月16日(木)の午後に発表される予定になっているがJリーグはまだ始まったばかりで、欧州組はMF本田圭(ACミラン)やDF長友(インテル)などが思うように出場機会を得られていない。「去年の11月以来の代表戦」となるので前回の代表戦から間が空いていることも絡んで「意外な選手」がメンバーに選ばれる可能性と常連組の誰かが漏れる可能性は決して低くない。

■　最も代表入りが期待されているのはFW長沢駿(G大阪)

やはり、最も注目を集めるのは「ACミランで全くと言っていいほど出場機会が得られていないMF本田圭(ACミラン)を招集するのか？」になる。右SHの位置でプレーできるFW小林悠(川崎F)やFW久保裕(ヘント)やMF南野(ザルツブルク)などが所属クラブで十分すぎるほどの結果を残していることを考えると「本田・落選」の可能性は普通に考えられる。仮に落選したとしてもサプライズ落選とは言えないだろう。

逆にどんな選手の招集が期待されているのか？というと下にある表1.のとおりである。『【日本代表】 ハリルJAPANに召集したら面白いと思うJリーガーは誰ですか？』という投票の途中経過を集計したものになるが現時点で最多の票を集めているのは192センチの大型ストライカーのFW長沢駿(G大阪)で125票。最近の日本代表は大型フォワードがほぼいない状態。なので日本代表の中でアクセントになる可能性はある。

2位はGK中村航(柏)で121票。キーパーの場合は序列がはっきりしているので新入りの選手が出場機会を得るのはかなり難しい。よほどのことがない限りは3番手キーパーの立場からスタートすることになるが「将来の日本代表の正キーパー候補の筆頭」と言われており、新風を巻き起こすことが出来る選手なので期待度は高い。3位は119票を獲得したFW鈴木優(鹿島)。何かをやってくれそうな雰囲気を醸し出している。