■ 上位追撃のために・・・勝ち点「38」で2位のセレッソ大阪と、勝ち点「30」のザスパ草津の対戦。
ホームのC大阪は<4-4-2>。
GK相澤。DF丹羽・羽田・山下・尾亦。MFアレー・ジェルマーノ・柿谷・香川。FW小松・白谷。DF柳沢が警告累積のため出場停止。さらにFW古橋も怪我でベンチ外。MF香川、FW白谷、MF柿谷と3人の3人の10代の選手がスタメン出場し、DF山下も20歳。平均年齢が22.45歳という若いステーティングイレブンとなった。
アウェーの草津は<4-4-2>。GK本田。DFチェ ソンヨン・田中・ペ スンジン・寺田。MF松下・喜多・熊林・島田。FW後藤・高田。MF島田をトップ下に置くトリプルボランチ気味の布陣。
■ 効果的な得点試合は立ち上がりの10分過ぎまではC大阪が猛攻を仕掛けて、セットプレーから何度もチャンスを迎える。しかしながら、前半20分にMF松下のミドルシュートがクロスバーに弾かれたプレーを境に、草津が盛り返す。すると、MF島田の絶妙のスルーパスから裏のスペースに抜け出したFW高田が相手GKに倒されてPKを獲得。そのPKをMF島田が左足で決めて先制すると、さらに後半開始すぐのCKからDF田中のヘディングシュートで追加点を挙げる。
2点ビハインドのC大阪は8試合ぶりにFW森島康仁を投入。FW小松とのツインタワーでゴールに迫るが、結局、後半40分のFW小松の1ゴールのみに終わり、1対2で敗北。C大阪は3位に転落した。
■ 守備的なポジションの層の薄さC大阪は7連勝のあと、1勝3敗1分けとやや失速気味。DFラインの層の薄さは深刻で、センターバックのポジションは、もともと、DF前田、DF江添、DF羽田の3人しか信頼のおける選手がいないが、そのうちのDF前田とDF江添が欠場。経験の浅いDF山下に頼らざる得ない状況になっている。
逆に攻撃陣は、サブメンバーにもFW森島康仁、FW白谷、FWカレカ、MF酒本と駒がそろっており、過剰気味である。バランスを取るためには、新外国人として守備的な選手を獲得する必要も出てくるだろう。
■ 貯金のほしいC大阪首位の広島は独走気配を見せているが、それ以下のチームは決め手がない状況で、C大阪の3位という順位は悪くない。もともとタレント力は十分で自力のある選手が多いので、マッチレースになると力を発揮するだろう。
ただ、今後は、MF香川、MF柿谷、FW白谷らが代表の活動でリーグ戦を欠場する機会が増えていく可能性が高く、中盤戦で少しでもリードを広げておかないと後半戦は苦しくなる。また、「絶対に昇格しなければならない」というプレッシャーは、山形や湘南、鳥栖、草津といったクラブよりも強くなるのは否めない。若い選手が多い中で、どれだけタフに戦えるかがポイントになる。
■ 素晴らしい戦いで・・・一方の草津はアウェーで2位のC大阪を破るという大きな成果を得た。これで、ここ9試合では7勝1敗1分けと快進撃を見せていて、J1昇格レースに加わってきた。
この試合のザスパを評する言葉としては、試合後に草津の植木監督が語ったとおり、「素晴らしい試合というわけではないが、素晴らしい戦いをしてくれた。」というのが一番ふさわしい。シュート数はC大阪が16で草津が6、コーナーキックの本数もC大阪が13で草津が4と数字の上では押され気味ではあったが、90分間に渡って闘志あふれるプレーを見せて、C大阪を心理的に威圧していった。
特に、20歳のCBぺ・スンジンのクレバーでフェアな守備能力が目に付いた。韓国のUnder世代の代表選手であるが、同年代のアタッカーの多いC大阪に対して、ことごとく危険なエリアを封じて、1失点のみに抑えた。
■ ビッグシーズンの予感 勝利の一方で、植木監督が、「素晴らしい試合ではなかった。」とも語ったように、C大阪の中盤に対して、得意の早いパス回しが封じられたという悔しさもコメントからは垣間見える。C大阪のMF香川とMFジェルマーノを中心とするミッドフィールド陣はJ2ではトップクラスだが、その中盤に対してでも、普段のサッカーが出来ていれば、もっといい試合が出来たのでは・・・という思いも少なからずあるだろう。
確かに、ここ最近のザスパ草津のMF島田を中心とする攻撃陣は魅力たっぷりで、DFチェ・ソンヨンやDF寺田らのサイド攻撃も相当の破壊力を持つ。J2の中ではもっとも充実したサッカーを見せているチームだというのは、衆目の一致するところである。
上位チームに勝利した後でも、あくなき向上心を抱く植木監督。この熱い指揮官の下、ビッグシーズンとなるのでは・・・という予感が漂い始めている。
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