サッカーコラム J3 Plus+　

■　実力を見せる若手ディフェンダー

今シーズンのＪ１の特徴の１つに挙げられるのが、若手ディフェンダーの台頭が著しいことである。

その筆頭は、名古屋グランパスでセンターバックのポジションをつかんだ吉田麻也（19歳/186ｃｍ）。抜群の空中戦の強さに加えてクレバーさも見せつけており、第2節の浦和戦ではパートナーのＤＦバヤリッツァを欠きながら、ＦＷ高原とＦＷエジミウソンの2トップを完封。名古屋ユース時代はボランチやトップ下でのプレーが多く、センターバックではなかったということで、経験は浅いが、その分、ノビシロは大きい。

同じく名古屋でプレーするＤＦ竹内彬（24歳/180ｃｍ）は、本職はセンターバックであるが、京都との開幕戦では右サイドバックでプレー。ＦＷヨンセンの同点のヘディングゴールをアシストするなど、高精度クロスを連発して一気に注目を集めた。第2節ではＤＦバヤリッツァの怪我の影響でＣＢでプレーし、ＤＦ吉田とのコンビで完封勝利に貢献。伸び盛りの選手である。名古屋には、左サイドバックのＤＦ阿部翔平（24歳/171ｃｍ）も昨シーズンの勢いを持続しており、優秀な若手ＤＦが集まっている。

名古屋以外では、札幌のＤＦ吉弘充志（22歳/182ｃｍ）に注目したい。サンフレッチェ広島から完全移籍を果たした吉弘は、開幕スタメンこそならなかったが、第2節の横浜ＦＭ戦で札幌デビュー。人に強く、体を張ったプレーを続けて横浜ＦＭの攻撃を85分間、沈黙させた。三浦監督のＤＦ陣に対する要求は高く、ＤＦ曽田やＤＦ西澤、ＤＦ池内、ＤＦ西嶋、ＤＦ平岡らタレントの集まっているポジションではあるが、そんな中でつかんだスタメンで価値のあるプレーを見せた。

その札幌を下して2連勝スタートとなった横浜ＦＭでは、3バックの左センターバックに起用されている田中祐介（21歳/181cm）のプレーが光る。もともとは左アウトサイドが専門のプレーヤーだが、ＤＦ松田らを押しのけてＣＢでプレー。スピードに乗ったオーバーラップが新しい横浜ＦＭの攻撃のオプションとなりうる可能性を見せた。

1勝1分けとまずまずのスタートを切ったＦＣ東京では、ユース育ちのＤＦ吉本一謙（19歳/185ｃｍ）に注目せざる得ない。07年の開幕戦（vs 広島）でルーキー開幕スタメンという快挙を成し遂げた吉本だったが、ＦＷウェズレイとＦＷ佐藤寿人の前になす術なく3失点。わずか29分間。涙のデビュー戦となった。あれからちょうど１年たって、第2節の新潟戦でＪリーグでは2試合目の出場。3対2の勝利に貢献した。昨シーズンからＣＢの人材に欠くＦＣ東京の救世主になるのか。

ＦＣ東京では、大学生Ｊリーガーで北京五輪代表候補のＤＦ長友佑都（21歳/170cm）の活躍も目立つ。開幕から本来の右サイドバックではなく左サイドバックでスタメンに起用されているが、圧倒的な身体能力の高さは魅力的で、攻撃のセンスにもあふれる。右利きではあるが、違和感なく左サイドをこなすユーティリティー性も光る。

同じくサイドプレーヤーとして要注意なのは、ジェフ千葉のＤＦ松本憲（20歳/174ｃｍ）。従兄で陸上選手の末續慎吾ばりの超スピードは千葉の新しい武器になりつつある。経験値が不足しているため、荒さも目立つが素材としては申し分なく、開幕からリーグ戦で2試合連続スタメンとポジションをつかみつつある。

右サイドプレーヤーでは、ヴィッセル神戸のＤＦ石櫃洋祐（24歳/178ｃｍ）も存在感を発揮し始めている。右足からの正確なクロスは魅力十分で、オーバーラップのタイミングや攻守のバランス感覚にも優れている。昨シーズンからウイークポイントとされた神戸の両サイドバックだが、右は石櫃で不動となっている。

もちろん、清水エスパルスのＤＦ青山直晃（21歳/182ｃｍ）、ヴィッセル神戸のＤＦ河本裕之（22歳/183ｃｍ）、大分トリニータのＤＦ森重真人（20歳/179ｃｍ）、京都サンガＦＣのＤＦ増嶋竜也（22歳/180ｃｍ）、ジュビロ磐田のＤＦ加賀健一（24歳/181ｃｍ）、柏レイソルのＤＦ大谷秀和（23歳/174ｃｍ）らの活躍は触れるまでもなく、また、ガンバ大阪のＤＦ安田理大（20歳/173ｃｍ）や鹿島アントラーズのＤＦ内田篤人（20歳/178cm）のカナダ世代の2人は岡田ジャパンの中でも地位を確保しつつある。

■　ＤＦ陣を育てる環境

Ｊリーグが開幕して数年間は、ＭＦ前園真聖（横浜Ｆ）、ＭＦ山口智（市原）、ＭＦ中田英寿（平塚）、ＭＦ中村俊輔（横浜）、ＭＦ大野敏隆（柏）、ＭＦ小野伸二（浦和）、ＭＦ稲本潤一（Ｇ大阪）、ＭＦ中田浩二（鹿島）、ＭＦ阿部勇樹（市原）といった中盤に優秀なタレント候補生が集まっていた。

当時は、「何故、中盤の選手にばかり優秀な選手が現れてくるのか？」について多いに議論のもとになったが、00年代に入ると、ＦＷ陣にもスター候補選手が生まれるようになった。ＦＷ田中達也（浦和）、ＦＷ大久保嘉人（Ｃ大阪）、ＦＷ坂田大輔（横浜ＦＭ）、ＦＷ平山相太（国見高校）、ＦＷ森本貴幸（東京Ｖ）らがそれである。

ただ、なかなかディフェンダー（特にセンターバック）には優秀な選手が生まれてこなかった。身体能力や体格面でのハンディもあるが、その理由の１つに挙げられるのが、「ディフェンダーを評価することは非常に難しく、日本には、優秀なＤＦ陣を育て上げるだけの土壌が無いから。」という点が挙げられる。

テレビ画面で見られるシーンだけでは完全にはディフェンダーの働き（動き）を理解することは難しく、どうしても減点方式で評価せざる得ないのが実情である。相手ＦＷにボールが渡らないように事前に執拗なマーキングを行って90分間ほとんど相手ＦＷにボールを持たせなかったとしても、オン・ザ・ボールの動きばかりにスポットを当てる画面からはその奮闘ぶりが伝わって来ることは少なく、また、仮にスタジアム内で試合を観戦していたとしても、よほどその１人のＤＦに注目していない限り、賢明なプレーも見逃しがちである。

残念ながら、ドイツＷ杯ではＤＦ陣がもっとも世界とのレベルの差を感じさせられる結果となった。日頃から彼らの動きに意識を働かせて、決定的に目に見えるミスだけを指摘するのではなく、目に見えにくい好プレーに対してもきちんとした評価を与えられるような環境にならなければ、今後も日本に優秀なＤＦは育たないだろう。

ただ、少しの意識改善がこれまで見えていなかったものを映し出すこともある。センターバックの人材の有無は、その国（あるいはそのクラブ）のサッカー観戦者のレベルを指し示すものの１つといえるのではないだろうか？


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