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【ロシアW杯】 32ヵ国の中で「想像していたよりも良さげなチーム」をいくつか挙げてみた。 (後編) | | |　

■　アルゼンチンに完勝したクロアチア

初戦でナイジェリアに2対0で勝利したクロアチアは続く2戦目でアルゼンチンに3対0で大勝。早々に決勝T進出が決定した。レアル・マドリーのMFモドリッチ、バルセロナのMFラキティッチ、ユベントスのFWマンジュキッチなどたくさんのタレントを抱えているスター軍団は集大成のW杯になるだろう今大会で大きなインパクトを残している。D組で本命視されていたのはアルゼンチンだったがクロアチアが主役となった。

欧州予選ではいずれもアウェイでアイスランドとトルコに敗れるなど6勝2敗2分け。ストレートでW杯の出場権は確保できずに2位でプレーオフに回った。波の激しいチームなので前評判はそこまで高くなかったが勢いに乗り始めている。2試合連続ゴール中と輝きを放っているMFモドリッチが代表格なので「モドリッチ世代」と言われているが1998年のフランスW杯の3位という成績を上回ることができるだろうか。

3戦目でクロアチアと対戦するアイスランドはW杯初出場となる。ユーロ2016でベスト8に入るなど旋風を巻き起こしたので初出場ながらアイスランドに対する期待度は高かったが初戦でMFメッシ率いるアルゼンチンと1対1のドロー。十分な結果を得た。大型選手が多くて攻撃はシンプル。戦う姿勢を前面に押し出してプレーする姿が全世界の共感を呼んだ。アルゼンチンが躓いたので決勝Tへの道筋が見えてきた。

■　アジア勢として8年ぶりの勝利をゲット

初戦でブラジルと引き分けたスイスもいいスタートを切ったと言える。直前の親善試合で日本と対戦して2対0で勝利したことは記憶に新しいところである。「点取り屋不在」というのは近年のスイスの弱点になっているが中盤の顔触れは世界屈指。最終ラインも安定している。E組もブラジルが初戦で躓いたことで混戦模様になっているが年齢的にピークの時期の選手が多いのでスイス国民の期待は高いようだ。

アジアの中ではイランも予想以上の頑張りを見せている。サウジアラビアが初戦でロシアに大敗したときはまたしても「アジア枠は多すぎるのでは？」という話が議論の中心になったが2日目に登場したイランがモロッコを相手に勝利。アジア代表にとっては2010年の南アフリカW杯の日本 vs デンマークの日本以来で8年ぶりの勝利となった。イランがアジア勢にとっての悪い流れを断ち切っていい流れを作った。

イランはアジアの中ではフィジカルの強い選手が多くて攻撃に魅力のある選手も多い。W杯でなかなか結果を出せなかったのが不思議に思うほど底力を持っているが初戦で勝ち点「3」を得たことで初のGL突破が見えてきた。他のアジアの国と同様にイランの前評判も相当に低かったことを考えるとサプライズと言える。「B組の2強」であるスペインあるいはポルトガルを食うのは大変であるがノーチャンスではない。

■　大幅にメンバーが入れ替わったイングランド

サッカー大国と言われている国が軒並み低調で苦しんでいるのが今大会の特徴と言えるが「サッカーの母国」のイングランドは苦しみながらもチュニジアに2対1で勝利。白星スタートを切った。FWルーニーを筆頭に近年のイングランドを支えてきたメジャーどころが今大会は不在。大幅に若返った。30才以上の選手は3人だけ。「経験不足は否めず。」、「上位進出は難しいだろう。」と言われていたが悪くなかった。

当然、プレミアリーグで活躍している選手が中心なのでプレミアリーグを観ている人にとってはおなじみの選手たちになるが「一般的にはそこまで知られた存在ではない。」という選手が今大会のイングランドには多い。「ネームバリューのある選手は多いが・・・。」というのが近年のイングランド代表の特徴だったので様変わりしたが2ゴールを挙げたFWケインを筆頭にスーパースター候補は少なくない。

2戦目でイングランドと対戦するパナマもW杯初出場となる。初戦はFIFAランキングが3位のベルギーと対戦して0対3で敗れたが前半は0対0で折り返した。後半の途中までは0対1のスコアだったので悪くない試合だった。コスタリカと同様でベテランが多くてフレッシュさは感じられないがベルギーならびにイングランドに一泡吹かせようと燃えている。パナマも「想像していたよりも良さげなチーム」と言えるだろう。

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・【ロシアW杯】 32ヵ国の中でガッカリで期待外れだったチームはどこですか？　→　215票