欧州自転車レース追っかけ日記 Gent-Wevelgem 2013 Part VII

Gent-Wevelgem 2013 Part VII

I am back. A chronological diary entry of what my memory still tells me about the day.

It was cold but at least it did not snow much on Sunday in Belgium.

*** end of memory ***

Well, I woke up 05:20 in the morning. I put on my usual winter bike gear and over them a pair of jeans to look like a casually dressed man. I put on a pair of casual shoes and hopped on my bike with a small backpack on my back.

It was subzero temperature (somewhere below 32 F) and there was still remains of earlier snowfall on the ground now a bit frosty. I rode to the station (Luxembourg Central, well there is no Lux-South or Lux-North stations) and looked for my first connection. IC (InterCity, in French they call it like, "E-Se" as in Set but without "t") 2129 was already there.

I looked for a bike sign on the side of the train to signify that designated place for bikes but there was none. I was a bit perplexed.

--- I used to travel a lot chasing bike races while living in Germany and used to look for those bike signs on the side of the train. I made a couple of bike-carrying train trip to France and it was easy to find bike racks (a hook for front tire sticking out of the wall) inside a train. They were so common. And, most importantly, usually (except ICE) carrying bikes is free of charge in France. A big hat off to the country that invented the Tour de France!!!

In Germany, you have to pay for your bike (exceptions: during non-commuting rush hours in short distance local trains). In any countries in Europe (or I guess in any other parts of the world), carrying a bulky baby carriage is free of charge. Babies also enjoy their imperial status as they travel free of charges. ---

In Luxembourg, carrying your bike is, as you have already expected, free of charge. Thank you very much for your generosity, Your Royal Highness Duke!

It was almost the departure time. I looked for that man on the platform who checks the safety and gives a thumbs-up to the train pilot to leave. As I looked around, I saw two men afar and one of them waved at me in a way that he prodded me to come to him.

I did and they were, of course, conductors. They opened up a door to a small compartment from outside the train, unmarked and something I have never seen before, and told me to put the bike inside. They asked me what my destination was and I answered it was Brussel-Midi.

Inside the compartment (2 meters by 1.8 meters?? -- 7 by 6 feet), I found single bike rack, which looked familiar to me).

A tip: If you travel with your bike and your bike happens to be equipped with one of those delicate expensive carbon rims or spokes, you might want to wrap one span between spokes on the rim up with a piece of cloth so that the hook won't scratch the treasured rim or spokes.

OK, my bike was secured. I seated myself in a second class compartment. I naturally looked outside constantly while travelling as my concerns were, of course, whether the race might be cancelled due to snow or not.

First, I thought I would end up not seeing the bike race as the snow was everywhere. My hopes of seeing some actions were dismal.

I arrived at Brussel-Midi. First, I don't much about Dutch language (except for the fact I can guess a lot by my limited knowledge of German), or to be correct, Flemish (a Dutch dialect spoken in Belgium).

I thought Brussel-Midi meant Brussel Central. To my surprise, there were station called (and written) "Brussel Central (maybe it was written Brussel Centrale with an e attached??? I am sorry but my knowledge of French is so poor)" located underground. I was tempted to get off but the electric sign board inside the train said the final destination was "Brussel-Midi" and we were not there yet. They mix French and Flemish everywhere.

And as my bike was in a compartment that was only opened by the conductor with a key, I could not have done anything. Since I knew that the final destination of the train was my destination, I did not do anything to retrieve my until the train rested.

I did not panic but rather patiently waited and the train went to the next station, the final destination of the train. I stepped off on an icy, wind-blowing and busy platform with a sign "Brussel-Zuid."

Later, on Monday, as I write, I checked the meaning of Zuid in Dutch on the internet. It means South. So the final destination of the train was Brussel South. I learned something that would greatly enhance my knowledge of Dutch.

In Japanese:
とにかく、寒かった。

朝5時20分に起床。もちろん冬用バイクウエアを着て、その上にジーンズを履いて、見た目には普通のカジュアルな恰好をして自転車で駅へ向かった。昨日からの雪が凍った状態で道路にも歩道にも残っていた。雪は降ってなかった。天気予報の通り、日曜日の降雪はほとんどなかったようだ。

ちょっと眠くて（前夜はコーヒーの飲みすぎで寝れなくて、2時半は起きてた）、支度に手間取って、駅についたのが6時10分だった。電車は既に停まってた。自転車マークを探したのだが、どの車両にも自転車マークが無く、普通の座席の車両だけが連結されてる。この時点で「????」とちょっとあせった。7時20分発の電車に乗っても丁度一時間遅くコルトレイクに到着するだけなので、そんなに焦ったわけではない。

というのは、ドイツ在住時代に自転車を担いでの旅行はたくさんしたので、慣れてたはずなのだが（ドイツ国内、フランス、スイスへと）、ルクセンブルクとベルギーへの輪行（日本の輪行とはちょっと違うのは、自転車を生で持ち込むこと）はしたことがなかった。ルクセンブルクの駅構内は幾度も通過してるので、ローカル電車の車両の外に自転車マークがあるのも見たことがあったので、特にルクセンブルクでの自転車携帯旅行について深く追求したことはなかった。ドイツと同じか、フランスと似てるかだろう、と勝手に思ってたのだ。

プラットフォーム上に駅員が居れば、尋ねることもできたのだが、早朝でだれも居ない。発車時刻がせまり、あせり始めた時に、見渡すと、車両中央付近で、ある男性が手招きしてるのを発見。近づくと、コンダクター（車掌さん2人）だった。

そして、彼らは行き先を尋ね、最終のBrussel-Midiだと聞くと、目の前の車両にある地味な（マークとか何も書いてない）小さなドアを開けた。内部は2メートル四方程度の暗い部屋で、確かに自転車を吊り下げるラックが一つ装備されてた。

今までに見たことのないものだった。この部屋は大きな手荷物（座席に持ち込めないようなサイズ）のための特殊コンパートメントで、その電車（10両編成程度???）には2両か3両に装備されてた。

とにかく、自転車を無事に預けて、ほっと一安心。

電車はIC（フランス語ではイーセーと発音、ドイツ語ではイーツェーと発音します、旅行者の皆様場内アナウンスに耳を傾ける際はご注意ください）なので、まばらにしか駅に停まらない。日本だと急行みたいなものだ。

ルクセンブルクからだと最初の停車駅はすでにベルギーのアーロンだった。たったの10分少しで着いてしまう。自転車レース観戦仲間の友達がアーロン在住でルクセンブルクで働いているが、確かに往復は楽だ。ローカル電車で移動しても30分程度じゃなかろうか?

さて、一番の感心事は雪。昨夜からの積雪である。最初はレースのキャンセルをほぼ確信しかけた。外は真っ白なのだ。雪は降ってないが、昨日の降雪がある。

ベルギーの中央を北上したのだが、雪だらけ。こりゃ絶対レース中止だな、と確信しながら進んだ。

ベルギーのブルッセルに近づいてからちょっとだけ当惑する事件が発生した。チケットを探した際にはドイツ語、フランス語（それぞれドイツ鉄道、ルクセンブルク鉄道のホームページ）を利用したが、僕の最初の乗り換え駅はBussel-Midiとなってる。その意味を勝手に英語のMid、つまり中央と思い込んでいたのだ。ここが失敗というか、意味不明なのだが。僕の頭の中では、自動英訳が働いて、Brussel Centralとなっていたのだ。

ブルッセルに着く前にも車内の掲示板で最終到着地がBrussel-Midiだと繰り返し示されるので、まったく安心してた。たとえ熟睡してても、乗り越しはないだろうと。その電車が折り返し運転ならまずいが。

ブルッセルに近づくと、次はBrussel-Noordと出た。あー、ブルッセル北ね、と余裕だった。しかし、次の駅がBrussel Centralという名前だったのにはちょっとビックリ。この駅は小さな地下駅で、あまり人の乗り降りもなかったが、名前がどう見ても、僕が考えてた乗り換え駅だった。

自転車が鍵付きの部屋に保管されてるので、ジタバタじても仕方ないのだ。ここジッと辛抱。

ちょっとドキドキ。でも車内電光表示板ではここが最終到着地ではないことは読めた。乗客も大勢動かない。

ドキドキのまま次の駅に到着。そこはあきらかに最終到着地で到着時刻もネットで調べた乗り継ぎの予定時刻通りで、乗客も皆動く。

しかーーーし、駅名は（大きな看板）Brussel-Zuidなのである。??????

フランス語とオランダ語（フレミッシュ語）をまぜこぜに使うからである。車内表示とネット上の表示がフランス語で、現地の看板はオランダ語かよ、おい。

これを書いてる月曜日の時点でネットで調べると、Zuidは南という意味である。なんだ、ブリュッセル南が目的地だったのかよ。

と、雪が多少チラつき、風がビュービュー寒いBrussel-Zuid駅に降りたわけである。回りの皆も真冬の衣装である。こりゃ、絶対中止だと、と思った。

テーマ:自転車ロードレース - ジャンル:スポーツ