前回お伝えしたように、
卯之助はかねてから憧れていた江戸力持ち、土橋久太郎らが持った石を、
その7年後の文政13年（1830）に、
同じように差し上げて自分の名前を刻みます。

これが江戸力持ち界へのデビューとなりました。
23歳で江戸力持ちの仲間入りを果たした卯之助の、
その後の快進撃がすごい。

年号が天保と変わった翌天保2年（1831）、
地元越ヶ谷の有力者、
会田一族の会田権四郎の贔屓を受けるようになります。
このとき卯之助24歳。その証しとなった力石が残されています。

これです。
　　　
画/酒井正氏


78×65×32㎝　埼玉県越谷市越ヶ谷・久伊豆神社

「奉納　五十貫目　天保二辛卯年四月吉日　三ノ宮卯之助持之
本町　曾田権四郎」

高崎氏は言います。
「驚いたことに、一つの力石のために占有地があり入口には一対の石灯籠、
台座上には注連縄が巻かれた力石が祭られている」
「さらに驚くことに、秋の例大祭で神官は、
真っ先にこの石に詣でて祝詞を奏上。
力石の背後の榊に神の降臨を願い、祭礼の無事成功を祈るのです」

この力石は一昨年、
越谷市文化財（有形文化財・歴史資料）の指定を受けた
卯之助石6個のうちの一つです。
この文化財指定は、朝日、毎日、読売の各新聞に大きく報道されました。

その一つ、毎日新聞の記事の一部です。


現在、全国で文化財に指定された力石は約４００個。
その大半が東京です。
地方で力石を文化財に指定することは至難のわざ。
私の住む静岡県では力石の文化財は皆無です。
指定申請すら門前払いという状況です。

日本一の力持ちを輩出した埼玉県でさえ、
今回の指定を加えてもわずか14個。
今回の決定までにも数年の歳月がかかっています。

越谷市教育委員会では、
卯之助石を文化財にした理由をこう言っています。

「今は失われてしまった力持ちという風習や、力持ち興行、力石奉納という
風俗慣習を理解することができる民俗学的に貴重な資料である」
「当地にとって貴重な歴史的文化遺産である」

高崎氏の６０数年に及ぶ苦労が見事に実った瞬間でした。
逆に言えば、６０有余年の歳月を経なければなかなか実現しなかった、
それほどに力石の文化財指定は困難であるということなのですね。

昨年、越谷市へおじゃました折、
私はＳ氏と酒井正氏のご案内で、久伊豆神社を訪れました。
文化財になった卯之助の石を見た後、お二人に誘われるまま本殿裏へ。

「あれも、力石だと思うんですよ」

そういうお二人の指差すほうを見ると、石が一つ無造作に転がっていました。


力石残夢の杜にまどろみて　 雨宮清子

足を踏み入れることができないので、玉垣の間から写真を撮る。
拡大すると何やら文字が…。


「二拾貫余　□□」

やっぱり力石です。
未登録の石です。

四日市大学の高島教授は常々言っています。

「刻字は力石の歴史的背景の指標となるが、
見事な刻字のある力石のみに文化的価値があるのではない。
素朴な自然石であっても多くの人々が汗し親しんだ力石です。大切にしてほしい」

その思いは、Ｓ氏も酒井氏も私も、もちろん高崎氏も同じだと思います。

力石（いし）の背を色なき風の撫でゆけり　　酒井正

<つづく>

<追記>

またまた失敗です。埼玉在住のＳ氏からのご指摘です。
久伊豆神社の本殿裏の石、すでにＳ氏が２００６年に調査済みでした。
ご案内いただいた時、
もう一人の同行者・酒井氏に「調査済み」をお話した際、
撮影に夢中だった私が聞き漏らしてしまったようです。

改めてご報告いたします。

「奉納　二拾貫余　文政九戌九月吉日　新町　栄蔵」
56×32×27㎝

Ｓ氏によると、
宮司さんに訳を話してやっと内側に入れてもらい、撮影・採寸をしたとのこと。
Ｓさん、早とちりしてごめんなさい！
それにしてももったいない。もう少しきちんと保存していただけたら、
と思います。

※参考文献
/「三ノ宮卯之助の力石（２）」高島愼助・高崎力
四日市大学論集第17巻1号　2004
/「日本一の力持ち　三ノ宮卯之助の生涯」高崎力　平成16年講演資料
/「越谷市文化財調査委員会会議録」「指定文化財調書」　平成21、22、25年
/「力石を詠む（五）」高島愼助・板羽千瑞子　岩田書院　2011ほか
※画像提供/酒井正
※情報提供/Ｓ氏