専門家は脳に注目　半年以上も続く新型コロナ後遺症のメカニズム

　新型コロナウイルスを巡っては、回復後に半年以上も症状が続く後遺症が問題になっている。詳しいメカニズムは不明だが、脳に注目した研究が関心を集めている。新たな治療法に結びつくのか。【信田真由美、渡辺諒、下桐実雅子】

「少しすれば回復」との期待に反し

　「倦怠（けんたい）感や物忘れがひどい」。ヒラハタクリニック（東京都渋谷区）の「新型コロナ後遺症外来」を受診した男性会社員（38）は今冬、思考力や集中力などが低下する症状を訴えた。平畑光一院長は「コロナの後遺症と考えられる。悪化するので無理は禁物だ」と説明し、だるさを改善させる薬などを処方した。

　男性は2021年8月に新型コロナに感染した。ワクチンの接種を受けておらず、40度の高熱が4～5日続いた。発症から約3週間後に職場復帰したものの、後遺症に悩まされた。仕事に集中できず、メールを出し忘れたり電車で降りる駅を間違えたりした。「少しすれば回復するだろう」との期待に反し、症状は悪化した。

　上司に事情を説明しても「周りも大変だから何とかやってくれ」と言われた。後遺症外来で治療を受け、物忘れは減ったがだるさが続き、勤め先には今年5月から3カ月間の休職を申し出た。「後遺症がいつまで続くのか……。仕事に復帰しても、以前の状態で仕事ができるのか不安だ」。男性は不安を吐露する。

　後遺症患者を診察している国立精神・神経医療研究センター病院（東京都小平市）でも、30、40代の働き盛りの人が疲労やだるさにより会社に行けず、受診する例が目立つ。待合室や診察室で座っていられず、横になる人も多いという。

　厚生労働省は4月、診療の手引きの別冊「罹患（りかん）後症状のマネジメント第1版」を公表。それに記載された海外の報告によると、後遺症を訴えるなどした9751例のうち、だるさは40％、息切れは36％、嗅覚障害は24％、不安は22％で確認された。

「感染後に新規の病気にかかった」とも

　厚労省の研究班は今月1日、国内の後遺症の実態を公表。中等症以上で入院した756人のうち、退院後1年が経過しても13・6％にだるさなどがあった。

　「後遺症は新型コロナの延長とも、感染をきっかけに新規の病気にかかったとも言える。体調不良が続くと、精神的に参ってしまう例もある。多くの専門科を配した後遺症の診療センターなどが必要だ」。別冊の編集委員を務めた岐阜大の下畑享良（たかよし）教授（脳神経内科）は、そう訴える。

　では、なぜ後遺症が起きるのか。下畑教授は「脳内の炎症…