今こそ支えたい／中　パラリンピック　「息子」の目に再び

　長さ２メートルの棒を使い、ターンやフィニッシュの瞬間をあうんの呼吸で伝える。東京パラリンピック代表に内定している全盲スイマー、木村敬一選手（３０）＝東京ガス＝の「目」となるのがタッパーの寺西真人さん（６１）だ。元盲学校教員で、中学生の木村選手をパラ競泳に導いた、まさに「水先案内人」。新型コロナウイルスの感染が深刻化した米国から帰国した教え子と、再びタッグを組む。

　２０２０年３月２０日昼。寺西さんは自らが運転する車で成田空港に向かっていた。２年間拠点としてきた米ボルティモアで練習プールが閉鎖されるなど、混乱のまっただ中にいた木村選手を出迎えるためだった。「まあ、しょうがないよ。お帰り」。大きな荷物を抱え、慌ただしく戻ってきた木村選手をいたわった。その４日後には東京大会の１年延期が決定。しばらく国内で練習を積むため動き始めた。