６月３０日は「アステロイドデー」　隕石の地球衝突への危機意識を高めよう

　６月３０日は「アステロイドデー（小惑星の日）」。「アステロイドデー」は、小惑星などの地球衝突への危機意識を高め、地球に暮らす人々が未来の世代のために何ができるかを考える最近始まったキャンペーンだ。

　小惑星や、小惑星のかけらである巨大隕石（いんせき）の地球への接近や衝突は、きわめてまれだが過去に何度か起きている。アステロイドデーのきっかけになった１９０８年６月３０日には、ロシアのシベリア（ツングースカ）上空で隕石が爆発し、２０００平方キロにわたる森林が炎上した。古くは、６５５０万年前にメキシコ・ユカタン半島に直径１０～１５キロの小惑星が秒速約20㌔という猛スピードで衝突し、直径約１８０キロの巨大クレーターを作るとともに放出されたちりが地球の気候を大きく変え、恐竜など生物の大量絶滅につながった。

　２０１３年２月には、ロシアのチェリャビンスク州に直径約１７メートル、重さ約１万トンの隕石が落下、窓ガラスが割れたり壁が崩れたりして約１６００人が負傷した。日本でも、隕石の落下が確認されている。