先日、日本最大の環境系イベント「アースデイ東京２０１０」に行ってきた。前日の関東は、実に４１年ぶりの積雪という事態に見舞われ、客足がどの程度伸びるか心配されていたが、初日の昨日は、天候の回復とともに順調に来場者数が増えた。
　さて、ここでアースデイの歴史をざっとおさらいしてみたい。
　アースデイは１９７０年、ウィスコンシン州選出のＧ・ネルソン上院議員が、４月２２日を"地球の日"であると宣言したことがきっかけになって誕生したイベントである。当時の米国はベトナム戦争の真っ最中で、国内はベトナム戦争に反対する学生があちこちで反対行動やデモ行進を行い、警官隊と衝突して逮捕者が出るなど、激動の日々であった。カシアス・クレイがムスリム（イスラム教徒）に改宗して｢モハメド・アリ」を名乗り、戦争反対の意志を貫いて徴兵拒否宣言をしたため、チャンピオンベルトを剥奪され、それを不当としたアリが裁判闘争を起こしたのも、ちょうどこの頃である（なお、アリのこの訴えは裁判所から｢良心的兵役忌避者」と認定され、無罪が確定している）。
　ネルソン議員の呼びかけに呼応し、全米中の学生のとりまとめ役になったのは、当時米学生自治会長をしていたデニス・ヘイズ氏である。こうして開かれた１９７０年のアースデイは、全米で参加者が２，０００万人以上が参加し、地球への関心を表現するアメリカ史上最大のユニークで多彩なイベントとなったのである。
　日本でアースデイが開催されたのは、２００１年４月である。イベントは明治神宮と代々木公園でおこなわれれたが、新宿パークタワーでは、ブロードバンドを使って、初めて広くインターネット発信された。初めての開催にもかかわらず、来場者数は８万人を超えた。その後もアースデイは認知度を高めていき、４回目の開催になった２００４年の大会は、芸能人が多数参加したことも会ってか、来場者数が１０万人を突破した。そして、その後も入場者数は毎年のように１０万人を超える、日本最大の環境イベントにまでなった。
　今年のアースデイは「愛と平和の地球の祭典」をメインテーマに、参加グループ４２４グループ、テント数２７５張り、参加イベント１２１、参加ボランティア６３７人という、史上最大の規模で開催された。参加団体も、当初は環境系が中心だったのだが、近年はグローバルかを反映してか、国際交流団体や地域保全のために活動する団体などの団体が目立つ。今年の例だと、マイクロファイナンスの普及を目指すＮＧＯ、山口県祝島（いわいしま）に建設予定の上関原発に反対する市民グループ、下北沢再開発反対を訴える市民団体、宮下公園が｢ナイキ宮下パーク」に反対するグループがブースを出展しており、会場内はかなり賑わっていた。
　私がこのイベントに足を運ぶのは６年ぶりである。そのときは反戦・経済のグローバル化についてのシンポが多数開かれており、私が会場に行ったのは、それらのシンポが目当てだった。内容は充実していたが、そのシンポを聴いていた人はさほど多くなかったこと、パネラー（女性です）の一人が、私を指さしてやたらとはしゃいでいたことは、今も記憶に残っている。あの時もお客さんは結構多くて、ブーステントも多く出ていたけど、その当時は環境系団体がメインで、国際交流団体はさほど多くなかったと記憶している。