1972年発表、チック・コリアとECMの大ブレイク作です！レーベルはECM、女性ヴォーカルのクレジットは入ってるし、 海鳥ジャケットはイージーリスニングっぽいしで、買う前は不安でした。でも名盤ガイドに傑作と書いてあったので、安い中古盤を見つけた時に買いました。高校生の頃でしたが、当時ロック友だちはいたけどジャズは自分しか聴いている人がいなかったので、貸し借りできなかったのが辛かったです(^^;)。

　全編エレクトリック・ピアノを弾いていて、スタンリー・クラークもエレベもコンバスもアンプリファイした演奏。ボサノバ調の曲もあり…というわけで、感触はフュージョン。アルバム冒頭曲「Return to Forever」なんて、エレピのサウンドが大前提のイントロ／アウトロ部分を持っていて、サウンドの浮遊感がすごく良かったです。これ、ピアノで弾いても全然面白くないでしょうね。このエレピのサウンドに持っていかれたアルバムと言っても過言ではありませんでした。

　でもムード系フュージョンかというとそうではなく、即興演奏しまくっていました。B面は23分で1曲ですが、大まかに分けると3つのパートで出来ていて、メインパートAが終わると、メジャー系ボッサ調のBパートと、マイナー系フラメンコ調Cパートを交互に入れ替えながらアドリブで白熱して盛り上がっていく、みたいな。ところがジャズも即興も大好きなはずの僕なのに、この即興が嫌でした。

　意識低下系の音楽は別として、意識覚醒型の音楽は、たとえアドリブであっても起承転結をつけてドラマを作ったほうがより音楽が良くなると思うんですよね。でもフュージョンの人って、自分のコーラスをもらったら起承転結関係なしにひたすら指動かして即興している、みたいに陥りがちじゃないですか。しかも特にチャレンジした音を使うわけでもないので、本当にコードなりスケールなりに従って指動かしてるだけみたいに聴こえてしまいました。こうなると、白熱していくかいかないかのふたつしか音楽の道筋がなくなっちゃうので、すごくつまらないな、みたいな。墨絵で白熱してぜんぶ塗ったら真っ黒になっちゃうだろ、みたいな。

　それでもいいと思ったのは事実。本当にエレピの音と作曲部分のムードだけかも知れませんが(^^;)、それだって好きには変わりないです。僕が好きなチック・コリアはここまでで、以降のチック・コリアはポップスのプレイヤーであってアーティストじゃないな、みたいな。

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