「チベット旅行記」はスゴ本というより、スゴい人の冒険譚

　週末はこれを読んだ、めっぽう面白かった。

　著者は、河口慧海（えかい）。明治時代の坊さんで、鎖国中のチベットに単独で入国した最初の日本人だそうな。ロクな装備もないのに、氷がゴロゴロする河を泳ぎ、ヒマラヤ超えをする様子は、「旅行記」ではなく「冒険記」だな。

　ではこの坊さん、どうしてチベットまで行かなければならなかったのか?

　慧海が25歳のとき、漢訳の一切経を読んでいて、ある疑問に突きあたったという。漢訳の経典を日本語に翻訳したところで、はたして正しいものであるのか? サンスクリットの原典は一つなのに、漢訳の経文は幾つもある。同じ訳もあれば、異なる意味に訳されているものもある。酷いのになると、まったく逆の意義になっている。

　　　　サンスクリット語の原典　→　漢訳　→　日本語訳

　翻訳をくりかえすうちに、本来の意義から隔たってしまっているのではないか? それなら原典にあたろうというわけ。インドは小乗だし支那はアテにならん、だから行くという。

　まるで三蔵法師！こいつﾊﾞｶｽｷﾞー笑いながら読む読む。住職を投げ打ち、資金をつくり、チベット語を学び始める。周囲はキチガイ扱いするが、本人はいたって真剣。しかも、普通に行ったら泥棒や強盗に遭うだろうから、乞食をしていくという。

　この実行力がスゴい。最初は唖然とし、次に憤然としているうちに、だんだんと慧海そのひとに引き込まれる。これはスゴい人だ、と気づく頃には夢中になっている。ヒマラヤの雪山でただ一人、「午後は食事をしない」戒律を守る。阿呆か、遭難しかかってるんだって！吹雪のまま夜を迎え、仕方がないから雪中座禅を組む。死ぬよ！

　と、前半がツッコミどころ満載のボウケンジャーで、後半はチベット入国後のハラハラドキドキ話になる。というのも、支那の僧に化けているため、いつバレやしないかとヒヤヒヤものだから。捕まれば死刑。

　さらに、学識もあり医術の腕もたつので、周囲がほうっておかない。ラサの大学に入学し、評判を聞きつけたダライ・ラマに会うことになる。身一つでここまでくるとは… どこかの立身出世物語を読むみたい（実話だけど）。

　チベット文化の紹介もスゴい、というかヒドい。今はもちろん改まっているだろうが、当時は――

• 体を洗い清めないことが至上とされた。「一度も体を洗ったことがない」が自慢話になる。だから、垢で真黒な顔をしている
  
• けれども、手のひらだけは白い。なぜか? チベットでは、麦こがし団子が主食だから
  
• 団子を作るとき、それぞれ、手のひらで練って丸める
  
• つまり、麦こがし団子には少なからず垢が練りこまれている、という寸法

　うわあ。「寿司を握る手が変色！」という笑い話が笑えない。人糞処理や鳥葬の習慣、近親婚など、人の描写は容赦なし。その一方で、景色や鳥獣に目を向けると、それはそれは美しいそうな。あまりの素晴らしさに、要所要所で歌を読んでいる（ヘボ歌だが）。

　しかし、そんな日々も終わりがくる。日本人であることがバレて…とここから急展開する。追っ手を逃れ、5つの関所を知恵と勇気で突破する脱出譚は、ハラハラドキドキ、手に汗握る。にもかかわらず、自分のことなのに恬淡と書いている。とぼけているというよりも、腹括っているんだろうねぇ… 器の大きさをしみじみ実感する一冊なり。