少子化＝親が減っている

　子連れで里帰り。じたばた動く赤んぼを背中や腹にくくり付けて混んだ電車に乗る。優先席に優雅に座る50代とおぼしきオバサマ3人が赤んぼにちょっかいかけてくる。

　　　　　　「まあカワイイ」

　　　　　　「ほんと、お人形さんみたい」

　ええと、わたしは立ちで構いませんが、せめて嫁は座らせたいんですけど…

　　　　　　「ちょっと触ってもいいかしら？」

　ええ、いいですが、せめて嫁は…

　手荷物から察するに、歌舞伎座からの帰りだろう。オバサマたちはあれこれ赤んぼをいじった後、優雅に降りていった。嫁を座らせ、赤んぼを降ろし、一息ついたところでの会話。

　　　　　私　「あのオバチャンズは何だったんだろう？」

　　　　　嫁　『親やったことがないんじゃない？』

　　　　　私　「！」

　　　　　嫁　『親の苦労をしないままトシだけとったんじゃない？』

　なるほど。少子化少子化とやかましいが、ああいうオトナが増えているんだなー。

　こんなどうしようもないわたしでも、少しはマシなオトナをやれているのは、子どものおかげ。「思いやり」だの「感謝のきもち」といったコトバにするとペラペラなんだけど、自分のコンピテンシーとなっている正の要素は、すべて子育てを通じて得た。むかし親父が「女房・子どもを養って一人前」と言っていたが、このトシになってようやく同意できるようになった。

　少なくともわたしの場合、女房・子どものおかげでどれだけ人間が成長したことか…　どんなに感謝してもし足りないぐらい。

　子どもを育てるとき、老後に養ってもらおうという魂胆もないし、教育費やしつけが負担だとか文句垂れるつもりもない。夫婦やってて授かったのが子ども。大事に育てるのがあたりまえ。

　少子化の論点で、「高齢になっても子どもに面倒を見てもらえるメリット」だの「教育費が1000万円超」といった脅し文句がピンとこない。少子化少子化とやかましく叫んでいる輩は、子育てしたことがないんだろーなー、と思ってみたり（子どもがいない、ではない。自分で子どもを育てたことがない、という意味）。

　少子化とは、

　　親の苦労を知らないオジサン、オバサンが増えていることと、
　　親をやらないまま、オジイサン、オバアサンの年齢になる人が増えていること。

　お祖父さんでもお祖母さんでもない高齢者が増えていることのほうが、「人口減による経済効果」よりも心配。「キレやすい」「傍若無人」「自己中心的な」高齢者が増加しているのは、親業を通じた苦労が足りないからだと勝手に結論付けて酒呑んで寝ることとしよう。