早川徳次とは？ わかりやすく解説

早川徳次とは、シャープ株式会社の創業者である。シャープペンシルの発明者、ならびに国産初のラジオの開発者として有名である。1893年（明治26年）11月3日生まれ。

東京に生まれた早川徳次は、9歳のときに簪（かんざし）職人のもとに丁稚奉公に入る。そうして幼い時分より金属加工に関する技術を身に付けていった。1912年に洋服のベルトを止めるバックルを考案、「徳尾錠」と名づけ新案特許を取得した。長短に関わらず、穴がなくても自在に締めることのできるという徳尾錠は、飛ぶように売れていった。そうして得た売上が資金となり、早川徳次は独立起業する。

創業3年目、早川徳次は金属製の筆記具（早川式繰出鉛筆）を発案する。「エバー・レディー・シャープペンシル」と名づけられたこの製品は非常によく売れた。現在ではシャープペンシルの名称で誰もが知るところである。事業全体も好調であった。しかし1920年、関東大震災によって工場が壊滅する惨事に見舞われる。多くの従業員も、3人の家族も失ってしまった。

早川徳次は、大阪に移って早川金属工業研究所を創設、再起を図った。当時海外ではすでに実用化されていた鉱石ラジオの研究に取り掛かり、1925年には開発・製造に成功する。折しも同年、大阪でNHKによるラジオ放送が開始された。早川製ラジオは海外製品に代わって飛ぶように売れる。その頃から製品ブランド名にシャープの銘が入るようになる。

シャープはその後も需要に好適した製品の開発と製造を繰り広げた。ラジオの民放局が次々と開局する頃には改良型製品「スーパーラジオ」が販売され、戦後テレビ放送が始まる頃にはいち早くテレビ受像機の量産体制を築くことに成功した。現在でも、薄型液晶ディスプレイの生産に関する歩みは、この流れを遺憾なく汲んだ好例であるといえる

早川金属工業は広く電化製品一般に分野を広げ、総合電機メーカーとして成長していった。1970年、社名を「シャープ株式会社」と改め、早川徳次は社長から会長に退く。その後1980年、6月24日に早川徳次は逝去した。