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　近い将来、実験でタコやイカなどの頭足類を使用する場合には、脊椎動物のサルと同じように人道的な扱いをすることが世界の常識になるかもしれない。

　その一例として、9月7日、アメリカ国立衛生研究所「NIH」は、頭足類を使用する研究プロジェクトが政府の助成を申請をする際、倫理委員会の承認を受けることを義務付けるガイドライン案を作成し、その内容についてパブリックコメントを求めている。

　こうした動きは欧州各国でも始まっており、これを歓迎する専門家がいる一方で、話はそう簡単ではないと、タコの福祉の難しさについて懸念する声もあるようだ。

　尚これは実験用の頭足類に対する措置の話だ。倫理的な扱いをしないと研究の助成金が降りなくなるというもので、食用とはまた別の話となる。

タコやイカを倫理的に保護する動き

　なぜタコやイカを法律で守ろうという機運が高まっているのだろうか？

　それは頭足類が痛みを感じているだろうことが、徐々に明らかになりつつあるからだ。くわえてタコやイカはきわめて高い知能を持つことでも知られている。さらに麻酔に対する反応が哺乳類と似ていることも明らかになった。

　哺乳類と大きく違うとはいえ、そのように高度な認識力を持ち、痛みまで感じる動物を、研究のために雑に扱っていいのか？と疑問に思う人たちが増えているのだ。

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哺乳類で実験をする場合にはガイドラインが定められている

　人間ではないからといって、サルやマウスといった動物でどんな実験をしてもいいというわけではない。何かと実験材料にされるマウスだが、彼らで何かを試したいときは、きちんとしたルールに則って行う必要があるのだ。

　たとえばアメリカ公衆衛生局「PHS」は、アメリカ国立衛生研究所「NIH」とアメリカ国立科学財団の双方に対して、動物実験を行う際のガイドラインを定めている。

　政府から研究資金の助成を受けるには、これを守らなければならない。

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アメリカで頭足類も脊椎動物同様に扱うようガイドラインを修正

　ただし、ここで動物とみなされるのは、あくまで脊椎動物だ。背骨のない無脊椎動物については、特に人道的扱いをしなければならないとのルールはなかった。

　だが昨年末、米国下院と上院の議員がNIHとPHSに書簡を送り、このガイドラインにおける動物に、タコやイカといった頭足類を含めるよう要請した。

　こうしてNIHは従来のガイドラインの修正案を作成することになったのである。

　多くの専門家がこうした動きに賛同している。

　たとえば、ワシントンDCにある動物愛護団体「責任ある医療を求める医師の会」のキャサリン・クレブス氏は、「NIHがこうしたガイダンスを提案したことは本当に喜ばしいことです」と、Natureで述べている。

　シカゴ大学のタコ学者、クリフトン・ラグズデール氏も、「動物の福祉に望ましいことは、研究のクオリティという意味でも望ましいでしょう」と語る。

　特に頭足類の研究者が最近ではだんだんと増えつつあるため、これは大切なことなのだという。

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タコやイカは複雑。どうやって扱えば人道的なのかはわかっていない

　だが、タコやイカを丁重に扱えと口で言うのは簡単だが、実際にはそう単純な話ではないようだ。

　サンフランシスコ州立大学の海洋生物学者ロビン・クルック氏は、「この問題は複雑なんです」と説明する。なぜなら、頭足類についてわからないことが多すぎて、どうすることが彼らにとって人道的な扱いなのかはっきりしないのだ。

　例えば、マウスなら麻薬性鎮痛剤で痛みを消すことができる。だが同じ薬がタコの痛み受容体に作用して、痛みを消してくれるのか誰にもわからない。

　これがわからない以上、タコを突っついて反応がなかったようなとき、鎮痛剤で痛みを感じないからなのか、それとも薬の影響で筋肉に力が入らないからなのか区別することは難しい。

　クルック氏自身は、ヤリイカにいくつか鎮痛剤を試しているが、何百匹と実験しているにもかかわらず、どの薬が一番効くのか未だによくわからないという。

　「試したものの90％は結論が出ていません」と、クルック氏は話す。

　こうした問題点は、NIHもまた認識しており、痛みの感じ方や飼育の仕方など、頭足類にはまだ調べねばならないことがあると述べている。

　それでも、現時点で適応できるガイドラインはあると述べる。例えば、実験に使う頭足類の数を最小限にする、彼らに与える不快感を最小限にするといったものだ。

　ちなみに今回のアメリカのガイドライン修正案はあくまでも”実験用の頭足類に関する扱いが対象”で、食用に対するものではないので混同しないでほしい。

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ヨーロッパでも広がる頭足類を人道的に扱う動き

　ちなみに米国以外でも、頭足類の人道的扱いに取り組む国がある。

　例えば、イギリス（この国ではタコやロブスターを生きたまま調理することも禁止されている）、スイス、ノルウェー、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドなどでは、頭足類で研究を行う際に倫理的承認が必要になる。

　またイタリア、アントン・ドールン動物学ステーションの海洋生物学者、グラツィアーノ・フィオリト氏をはじめとする国際チームは、研究に使用する頭足類の飼育・管理についての勧告を作成した。

　この勧告は今年末頃に欧州委員会によって正式に法制度化され、EU全域で研修認証制度が導入される予定であるという。

　フィオリト氏は、アメリカ政府もまたこうしたガイドラインを採用し、それが世界的な流れになることを望んでいる。

References:Octopuses used in research could receive same protections as monkeys / NOT-OD-23-176: Request for Information (RFI) on Proposed Guidance to Assured Institutions on Cephalopod Care and Use / written by hiroching / edited by / parumo

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