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　5月4日午後、アメリカ、ワシントン DCのバン・ネス・UDC地下鉄駅付近に突如あらわれたのは、野生のビーバーの子どもだった。

　野生動物専門家によると、まだ生後数週間くらいだという。なぜビーバーが水のない地下鉄駅に？いったいどこからやってきたのか？謎が謎を呼ぶわけだが、地下鉄を利用していた多くの人々が足を止めて、30分もの間、この珍しい生き物に見入っていたという。

　この動画は、ジョナサン・マレーがツイッターにアップしたものだ。

https://www.youtube.com/watch?v=_2rv9nEKB-A

　動画では、明るいグリーンの靴を履いた子どもの脚にビーバーの子がよじ登ろうとしている微笑ましいシーンが映っている。もしかしたら目玉がついたグリーンの靴が、仲間に見えたのかもしれない。

　地下鉄駅の出入り口に現れたのは野生のビーバーの子ども

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　行きかう人はみな足を止めてこのビーバーに見入っていたが、1人の子どもがビーバーに接近して頭を撫でる。

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　ビーバーは子どもの靴に何かを感じ取っている気配

　確かにその靴はいろいろ怪しい

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　自ら子供に近づいて、靴にのぼりはじめたぞ。

　おともだちと思ったのだろうか？それとも母親だと思ってしまたのだろうか？

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　赤いズボンのところまでのぼりギュっとするビーバー

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　一人ぼっちで寂しかったに違いない。

　午後4時頃になって警察が呼ばれて野次馬の整理にあたり、動物管理局の職員も駆けつけた。群衆がビーバーを怖がらせてしまうのではないかと心配したひとりが、近くの店からダンボール箱をもらって来て、ビーバーの上にかぶせ、まわりの視線を遮った。ビーバーは怪我している様子もなく元気だったという。

　動画を投稿したマレーは、近くの店から出てきたとき、小さな生き物が地下鉄の出口のあたりを這いまわっているのに気づいたという。「最初、ハリネズミかと思ったんだが、とても大きな尾をもっていることに気づいたんだ。ワシントンのど真ん中でこんな生き物を見るのはとても珍しい」

　「人々がこのもふもふの無垢な生き物に惹きつけられるのは、嫌なニュースばかりの現実から少しでも気をそらせたいからなのではと、妻は言っている」とマレーは語る。

　ビーバーの子はその後、動物管理局の職員が近くの川に連れていき、ブロード・ブランチ・パークウェイの先のソープ・ストーン谷のトレイルに放したという。

なぜここにたった一匹で？

　しかし、どうして地下鉄駅の外の広場にビーバーの子がいるのか、まるで謎だった。人々はいろいろな理由を考えた。

　近くにある噴水の水の音に惹きつけられてやって来たものの、高すぎて水の中に入れなかったのかもしれない。

　地下鉄に乗ろうとスマートリップカード（パスモのようなもの）をチャージしようとしたけれど、機械に届かなかったのでは、とジョークを言う者もいた。

　いずれにしても、ちょこちょこと歩き回るその姿はなんともかわいらしい。ワシントン愛護協会の副会長スコット・ジアコッポによると、大人のビーバーでも単独でいるのは珍しいという。

　「本当は近くに家族がいると思うが、なにかあったに違いない。それとも何匹かいる子どもたちの中でも、この子は特に好奇心が強く、ひとりで勝手にどんどん歩いてきてしまったのかもしれない」

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　ビーバーはたいてい年に一度、1～6匹の子どもを産み、子どもは1～2年は家族と一緒に暮らしてから独立するという。その後も、だいたい半径6マイル（10キロ）以内くらいに留まっているらしい。

　最近の激しい嵐のせいで、家族と棲んでいた川の水かさが増してあふれ、この子だけが流されて家族とはぐれてしまったのかもしれない。ノースウェスト・ワシントンのブロード・ブランチ・ロード沿いのトレイルあたりから

やって来たのではないかと思っている人もいる。「この子は、このトレイルにたどりついて、ずっとそのまま間違った方向に歩き続けてしまった可能性がある」とジアコッポは言う。

　犬や猫、爬虫類、時にはアメリカクロクマなどを扱ってきた愛護協会ですら、これはとても珍しいケースであるという。これまでビーバーが町中で目撃された例はないそうだ。

via:Baby beaver at Metro station has its Twitter moment・translated konohazuku / edited by parumo

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