セルティックは26日、ホームで行われたスコティッシュ・プレミアシップ第19節でマザーウェルと対戦し、4-0で快勝した。

前節、ダンディー・ユナイテッドとのアウェイゲームを0-0のドローで終えてリーグ連勝が「7」でストップした首位のセルティック。そのドローから仕切り直しの勝利を目指したホームゲームでは4位のマザーウェルを迎え撃った。

この一戦ではFW前田大然が引き続き先発も、FW古橋亨梧とMF旗手怜央がベンチスタートとなった。

立ち上がりから相手陣内でハーフコートゲームを展開するセルティック。ボックス内にしっかりと人数をかけて守る相手に内と外を交えた攻撃で揺さぶりをかける。21分にはマクレガーのシュートのこぼれに反応した前田にチャンスも、ここは相手GKのリカバリーに遭う。さらに、前田は28分にはカウンターからビッグチャンスを迎えるが、勇敢にこぼれに詰めた場面は相手守備の決死のクリアに阻まれた。

相手の堅守に手を焼くフープスだったが、焦れずに攻め続けると前半終了間際に先制点を奪う。ボックス内でヤン・ヒョンジュンがGKに倒されてPKを獲得。これをキッカーのエンゲルスが冷静に決め切り、1点リードで前半を終えた。

後半も引き続きワンサイドゲームを展開すると、前半は多くのチャンスに絡んでいた前田が決定的な仕事を果たす。57分、左CKの場面でニアに飛び込んだスケールズが頭でフリックしたボールがゴール前に流れると、前田がダイビングヘッドで押し込んだ。

前田の11試合ぶりとなるリーグ3点目で勝利に大きく近づくと、60分過ぎには3枚替えの際に旗手と古橋がピッチに送り出される。以降も危なげなくゲームをコントロールするセルティックは74分にキューンのゴールで3点目まで奪って見せた。

さらに、試合終盤の81分にはペナルティアーク付近で足元にパスを受けた旗手がカットインからゴール前の密集を抜く見事な右足のグラウンダーシュートをゴール右隅に突き刺し、前田に続いてゴールを記録。3試合ぶりのリーグ5点目となった。

これで勝利を決定づけたホームチームはこのままクリーンシートで試合を締めくくり、連勝ストップからの仕切り直しの一戦を4-0の快勝で飾った。

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サウジアラビア代表が22日、ガルフカップでバーレーン代表に2-3と黒星を喫した。

W杯アジア最終予選C組で日本代表が同居するサウジ&バーレーン。C組はすでに首位日本が本大会切符確保へ接近も、2位オーストラリアから3位インドネシア、4位サウジ、5位バーレーン、6位中国は勝ち点1差でひしめき合う。

団子状態となった要因のひとつは、目に見えたサウジの「衰退」。6試合1勝、最終予選18カ国で最少の3得点…国内リーグで代表選手たちのプレータイムが奪われている事実が、本来であれば見過ごせないレベルまで達している。

サウジは22日、中東各国が集うガルフカップのグループステージ初戦で、最終予選でも同居するバーレーンと激突し、2-3と敗戦。

前半で2点ビハインドとなり、73分に1点を返すもすぐさま突き放され、試合終盤にPKで再び1点差とするも、これ以上の反撃は敵わず、大会黒星発進となってしまった。

今大会のサウジは、ローマ所属のDFサウード・アブドゥルハミドら海外組2人を除き、ほぼベストメンバー。FWサレム・アル・ドサリやMFモハメド・カンノらお馴染みの顔ぶれが並ぶ。

しかし、最終予選前半戦での0-0に続き、またしてもバーレーンに勝てず。起爆剤として11月、エルヴェ・ルナール氏を新監督として再登板させたが、今のところ、効果は出ず…9月以降で中国にしか勝てていないサウジである。

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スコットランド1部セルティックの日本代表FW古橋亨梧に対し、アメリカ・メジャーリーグサッカー（MLS）のアトランタ・ユナイテッドが獲得を検討しているようだ。英紙「デイリー・メール」が「アメリカのクラブがセルティックのスターストライカーへ入札を準備」と報じた。

　2021年にセルティックに加入し、エースとしての地位を確立してきた古橋。今夏の移籍市場でイングランド1部マンチェスター・シティ移籍の噂が浮上したが、実現はしなかった。今季はセルティックで公式戦23試合に出場し、8得点3アシストをマークしている。

　そんな古橋に対して、元セルティックのロニー・デイラ氏が新監督に就任したMLSのアトランタ・ユナイテッドが獲得に向けて動き出しているようだ。同クラブは年俸上限のない特別指定選手枠が2つ空いており、その枠を使って有力なストライカーの補強を目指しているという。

　ポルトガル1部ベンフィカのFWアルトゥール・カブラルが候補となっていたようだが、移籍金を巡って交渉は暗礁に乗り上げた模様。しかし、古橋は獲得希望選手のリストに残っているという。

　記事では「8桁（1000万ポンド＝約20億円）のオファーがあれば、セルティックは1月20日で30歳を迎える選手についての決断を下すことになるかもしれない」と金額次第でセルティックが首を縦に振る可能性があるとしつつ、一方で「パークヘッドのクラブが国内タイトルの完全制覇を目指すうえでトップ選手は必要になる。さらにチャンピオンズリーグのプレーオフステージ進出が決まるのは1月最終週のため、売却には消極的だろう」とシーズン途中での移籍の話が簡単には進まないだろうとの見解も示している。

　2027年までセルティックとの契約を残す古橋。ヨーロッパを離れ、アメリカを新天地に選ぶことはあるのだろうか。

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ロニー・デイラ・・・アトランタ・ユナイテッドＦＣの監督

12月21日に開催された東南アジア選手権（三菱電機カップ）のグループステージ第５節で、インドネシアはフィリピンとホームで対戦。０－１で敗れた。

　この結果、１勝１分け２敗でグループBの３位に転落したインドネシアは、ベトナムとフィリピンの後塵を拝して準決勝に進めず。まさかのグループステージ敗退となった。

　今大会は若手中心で臨んでいるとはいえ、北中米ワールドカップのアジア最終予選では、格上のサウジアラビアから１勝１分で勝点４を奪うなど大健闘し、６節終了時点で、日本、オーストラリアに続く３位につけているだけに、予想外の結果と言えるだろう。

　インドネシアを率いるシン・テヨン監督の母国、韓国のメディア『スポータルコリア』も驚きをもって、こう伝えている。

「シン・テヨン監督率いるインドネシア代表は、東南アジア諸国同士の対戦で衝撃的なグループステージ敗退という結末を迎えた。ワールドカップ予選での彼らのパフォーマンスとは全く対照的で、驚きだ」

　同メディアは「インドネシアのワールドカップ最終予選での好成績を考えると、これは衝撃的な結果だ」と続けた。

「東南アジアで唯一、最終予選に進出したインドネシアは、容易ではなかった競いで、１勝で最下位から３位まで跳ね上がり、もうワールドカップ本選自動進出の２位も目の前だ。だが、東南アジアを代表してW杯最終予選で奮闘中のインドネシアが、いざ東南アジア諸国間の対決では、力なくグループステージ脱落というエンディングを書いた」

　W杯最終予選の勢いにやや水を差す結果となってしまった。

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