ルベン・アモリン監督（39）がマンチェスター・ユナイテッドの新指揮官に就任した。

現役時代にポルトガル代表や強豪ベンフィカでプレーしたアモリン監督だが、すでに引退後のほうが成功を収めているといえるだろう。

カーザ・ピア、ブラガでの指導を経て、2020年3月、選手時代にはベンフィカのライバルだったスポルティングの監督に就任。

以来、2度のリーグ優勝を含む5つのタイトルを獲得し、30代にして大きな名声を得た。

特に戦術家として知られ、今や日本代表の“頭脳”として知られるようになったスポルティングMF守田英正は、同監督から大きな影響を受けている。

アモリン監督も戦術理解度が高い守田を評価しており、守田がサンタクララからスポルティングに加入した後の2022年9月には以下のように発言している。

「全ての監督が日本人選手を指導すべきだ。常にチームを助けようとする選手、どんなポジションでもプレーする選手、1日1000回も謝る選手がどんなものかを理解するためにね。

彼は常にチームやチームメイトを助ける準備ができており、1000回も謝るし、敬意を持っている。どんなポジションでもプレーするし、常に学びたがっている。守田については良いことしか言えない。

技術力に優れており、『6番』でプレーするために加入したが『8番』でもプレーできる。私は彼にとても満足しているよ」

守田の存在によってアモリン監督が思う日本人のイメージはすこぶる良いようだ。

サー・アレックス・ファーガソン監督が勇退して以来混乱期を抜け出せないでいるユナイテッド。39歳の青年指揮官は、規律ある守田や他の日本人選手にチーム再建を求めることがあるだろうか。

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１億ユーロの男が、再び謎の動きを見せた。

　現地10月27日に開催されたヨーロッパリーグ（EL）のグループステージ第５節で、マンチェスター・ユナイテッドはモルドバ王者のシェリフ・ティラスポリと、本拠地オールド・トラフォードで対戦。３－０の快勝を収め、初戦で久保建英を擁するレアル・ソシエダに敗れて以降、４連勝とした。

　この試合で、今夏にアヤックスから総額１億ユーロ（約140億円）とされる移籍金でユナイテッドに加入したアントニーがまさかのプレーを見せたのは、スコアレスで迎えた38分だった。

　敵陣右サイドでパスを受けた背番号21は、敵が寄せてこないのをいいことに、なんとボールを持ったまま、くるくるとその場で２回転。シェリフをあざ笑うかのようなトリックを見せた後、ペナルティエリア内へ斜めのパスを出したが、少し強くそのままゴールラインを割ってしまった。

　現地紙『Daily Mail』によれば、ユナイテッドのレジェンドOBポール・スコールズ氏は、後輩の奇怪なターンを糾弾。「何を意味するのか分からない。ちょっとした見せ場やエンターテインメントは好きだが、少なくともパスはちゃんとやるべきだ」とこき下ろした。

「この国も、どの国も、ブラジルでさえも。彼らはそんなものを見たいとは思わないだろう。私は技術やエンターテイメントを見たいんだ。それは技術でもエンターテイメントでもなく、ただのピエロだ。アヤックスでも何度も見てきたし、彼のやり方なんだろうけど、やめるべきだ」

　批判的な意見を寄せるOBはスコールズ氏だけではない。ロビー・サベージ氏が「バカバカしい。あんな真似をしておいて、ボールを外に出してしまうなんて、恥ずかしいだろ！もし私が監督だったら嬉しくないだろうね」と吐き捨てれば、オーウェン・ハーグリーブス氏もこう指弾した。

「１回転はいいよ。２回転目は？ 私たちはスキルを見たいし、それが大好きだ。だが、あくまで機能性を伴ったスキルの話だ。彼が何を得ようとしているのか分からない。まあオールド・トラフォードで人々に見せたいんだろう。この国はそういうのを見たくないと思うよ」

　なお、22歳のレフティはマーカス・ラッシュフォードと代わり、前半のみでピッチを後に。懲罰交代との見方もあるなか、エリク・テン・ハーフ監督はその事実を否定。「多かれ少なかれ、計画的だった。クリスティアーノ（ロナウド）とマーカス・ラッシュフォードが右サイドでプレーしているところを見たかった。それが理由の１つだ」と語っている。

　新天地デビューを飾った先月４日のアーセナル戦（３－１）でも、唐突に空中で左足を振り振りさせたアントニー。今後も予想だにしない動きで注目を集めそうだ。

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カバーニは昨年11月、インスタグラムで自身に対する祝福メッセージに感謝の意を表した際、用いた言葉が人種差別だと物議を醸した。カバーニはイングランドサッカー協会（FA）から3試合の出場停止と罰金処分を科されている。

　ユナイテッドは声明で、選手に差別意図はないと強調したうえで、人種差別との闘いや運営に対する「連帯と尊重」から本人が処分を受け入れたと明かしている。

　だが、ウルグアイでは、問題の言葉が南米において親愛の情をこめて親しい人に対して用いられるものだと反発。そして、ウルグアイ選手組合（AFU）が声明で処分の撤回を求めた。ディエゴ・ゴディンやルイス・スアレスらがSNSで声明をシェアしている。

　AFUは、FAの処分は「ウルグアイ人の文化やライフスタイルに反する」と指摘。「カバーニがレイシストと解釈され得る行為を働いたことはない」と強調した。

「単に彼は愛する人や近い友人に向けて愛情をこめて用いる南米の一般的表現を用いただけだ」

　さらに、AFUは「FAの偏見的かつ独善的であり自民族中心主義的な見解を示した処分」と批判している。

「我々はFAに対し、エディンソン・カバーニに科した処分の即時撤回と、この非難に値する決定によって不当に傷つけられた彼の世界における名誉の回復を要求する」

　人種差別が断固として撲滅されるべきであるのを前提としたうえで、文化の違いだけに難しい問題といえるだろう。ウルグアイの人々の訴えに、FAはどう反応するのだろうか。

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カバーニは友人に向けてスペイン語で「Gracias negrito」というコメントを使用していたという。「negrito」は「小柄な黒人」を表す言葉だが、カバーニはスペイン語では親しみを込めて使われる言葉であることを主張しているという。

マンチェスター・ユナイテッドで27年間にわたって指揮したアレックス・ファーガソン氏は、2013年にポルトガル代表FWクリスティアーノ・ロナウド（ユベントス）とウェールズ代表FWギャレス・ベイル（レアル・マドリード）の獲得を目指していたと報じられている。そのなかで英紙「デイリー・メール」は、当時在籍していた日本代表MF香川真司（サラゴサ）を含めた“幻の最強布陣”を紹介している。

　ファーガソン氏は1986年にユナイテッドの監督に就任。そこから27年間でリーグ優勝13回、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）制覇2回など、数々のタイトルを獲得し、2013年に監督業から引退した。

　記事では「2013年に退任する前、サー・アレックス・ファーガソンの思い通りになっていたら、状況は違ったものになっていたかもしれない」と指摘。その背景として、「（元フランス代表DF）パトリス・エブラは、ファーガソンがチャンピオンズリーグ優勝チームを作るため、2013年にクリスティアーノ・ロナウドと再契約し、ガレス・ベイルを獲得しようとしたことを明らかにした」と綴っている。

　結局、ファーガソン氏の補強プランは実現しなかったものの、「大胆な計画」と記して当時の在籍メンバーを基に“最強布陣”を紹介。2012-13シーズンにユナイテッドへ加入し、ファーガソン氏の下で1年間プレーした香川もスタメンに組み込まれている。

幻の最強布陣は4-3-3を採用、香川はルーニーとコンビ…強力3トップは？

　システムは4-3-3が採用されており、守護神にはスペイン代表GKダビド・デ・ヘアが君臨。4バックは左から、エブラ、元イングランド代表DFフィル・ジョーンズ、元イングランド代表DFクリス・スモーリング（ローマ）、元ブラジル代表DFラファエル（リヨン）が並んだ。

　中盤3枚の底に元イングランド代表MFマイケル・キャリックが入り、インサイドハーフで元イングランド代表FWウェイン・ルーニー（ダービー・カウンティ）と香川がコンビを形成。そして3トップ中央に元オランダ代表FWロビン・ファン・ペルシー、左にベイル、右にロナウドという夢の攻撃陣となった。

　香川とルーニーがタクトを振るう超攻撃的布陣は幻に終わったが、英紙も「もしファーガソンが主力選手を獲得していたとしたら、ユナイテッドはどうなっていただろうか」と思いを馳せていた。

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大不振に陥るマンチェスター・ユナイテッドについて、イギリス著名記者ヘンリー・ウィンター氏が「最大の問題点」を指摘している。

6日に行われたプレミアリーグ第8節で、ニューカッスルと対戦したマンチェスター・U。ポール・ポグバやアントニー・マルシャルらが離脱している中で敵地に乗り込んだが、前半からニューカッスルの攻撃に苦しむことに。すると72分、プレミアリーグ初出場となったマシュー・ロングスタッフに豪快なミドルシュートを叩き込まれる。その後反撃できず、0-1で敗れた。

開幕8試合を終えたマンチェスター・Uは、これで2勝3分3敗、獲得した勝ち点は「9」にとどまっている。データ会社『Opta』によると、これは1989-90シーズンの「8」以来、直近29年間で最悪のスタートとなっているようだ。当時のマンチェスター・Uは、結局13位でシーズンを終えている。

守護神ダビド・デ・ヘアは「何と言っていいのかわからない。僕がここに来てから最も難しい時間だと思う。どうしてこうなったのか、今何が起きているのか、僕にはわからない」と語りつつ、「すべてを変えなきゃいけない」と危機感を募らせた。オーレ・グンナー・スールシャール監督は「私の責任。頑張っても結果を手にできない現状が、選手に良くない影響を与えている」と、結果が出ない現状を憂慮している。

最悪の状況に陥る“レッド・デビルズ”。イギリスで最も尊敬を集める記者の1人であるヘンリー・ウィンター氏は、最大の問題は経営陣にあると自身のSNSで綴っている。

「マンチェスター・Uの衝撃。クオリティもない。信念もない。ファンは選手たちよりも反抗していた。ユナイテッドはスールシャールを解任することもできるが、それは単に問題を覆い隠すものでしかない。（エド）ウッドワード（CEO）とグレイザー（オーナー）という」

「フットボールではなく、利益に走りすぎた。緊急にディレクターが必要で、チームを再構築する必要がある」

マンチェスター・Uはインターナショナルウィーク明けの第9節でも敗れると、降格圏にすら転落する可能性がある。そんな重要な次節の相手は、全勝中のリヴァプールだ。

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