チャンピオンシップ（イングランド2部）第26節が4日に行われ、リーズに所属する日本代表MF田中碧が加入後初ゴールをマークした。

　ここまで25試合を消化したリーグ戦で15勝7分3敗を記録し、勝ち点「52」の首位に立つリーズ。開幕から好調を維持する同クラブは、公式戦7試合無敗のなかで今節を迎えた。降格圏に沈むハル・シティとの一戦に田中は先発出場。今季から加入した新天地で定位置を掴んだ日本代表MFは、チームを2試合ぶりの白星に導けるだろうか。

　試合は開始早々の5分にハル・シティが先制したものの、ハーフタイム明け直後の46分に田中が結果を残す。ボックス左角でボールを持ったマノル・ソロモンがマイナスにパスを出すと、田中がペナルティエリア手前で思い切りよく右足を一閃。強烈なミドルシュートがゴール右上に吸い込まれ、豪快な“ゴラッソ”で同点弾をマークした。なお、田中にとってはリーズでの加入後初得点となっている。

　その後、62分に逆転したリーズは72分にも追加点を獲得。しかし、終盤に連続で被弾を喫してしまい、3－3でタイムアップを迎えた。白星を逃したリーズだったが、バーンリーとシェフィールド・ユナイテッドを1ポイント差で上回りながら首位をキープ。次節は19日に行われ、リーズはFAカップを挟んでホームにシェフィールド・ウェンズデイを迎え撃つ。

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イングランド・チャンピオンシップ（イングランド２部）第20節、リーズ・ユナイテッド対ミドルズブラの試合が現地時間11日に行われた。試合はリーズが3-1で勝利している。この試合に先発出場したリーズ所属MF田中碧について、英メディア『Football Insider』が移籍の可能性を報じていた。　

　今夏にリーズに移籍した田中は、ここまで17試合に出場。中盤の選手に怪我が続出した影響もあり、10月に初めてスタメン出場を果たすと13試合連続先発フル出場を果たし、今ではチームにとって欠かせない存在になっている。

　英メディア『Sky Sports』で元イングランド代表MFリー・ヘンドリー氏は、「田中は（プレミアリーグに）ステップアップできると思う」と前置きし、「（ミドルズブラ戦でアシストした際の）彼のタッチを見ればわかる。彼は守備的MFの選手だが、ハーフライン付近でボールを奪い返した。それも、90分という時間にだ」と、田中がトップリーグでも活躍できるであろう理由について語っていた。

　同氏のコメントを紹介した『Football Insider』は、「今季の彼のプレーが良いことに注目しているのは、ヘンドリーだけではない。すぐに他のチームからも関心を集め始めるだろう」と述べた上で、「田中碧がリーズ・ユナイテッドに対して、昇格の重要性を強調する。今季中にプレミアリーグへの昇格を果たせなければ、この日本代表選手を引き留めることは難しくなるだろう。他のトップリーグのチームもヘンドリーと同じ気持ちを抱いている可能性が高く、彼らの財政面を考えると、昇格できなければリーズが断りにくいオファーを出す可能性がある」と、田中の移籍の可能性について言及。

　そして、「昇格を逃した場合、リーズを離れてトップリーグでプレーするという移籍も田中にとって魅力的かもしれない」と言葉を続け、「今シーズンここまでチームにとって彼がいかに重要な存在であったかを考えれば、たった1シーズンで来夏に彼を失うことは大きな打撃となるだろう」と、プレミア昇格が叶わなければ田中の個人昇格もあり得ること、そうなった際のクラブに及ぼす影響は大きいことを指摘していた。

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リーズ・ユナイテッドの日本代表MF田中碧がミドルスブラ戦で現地メディアから称賛を受けている。

リーズは10日、チャンピオンシップ第20節でミドルスブラと対戦。14分に先制して後半に追いつかれるも、74分にリーズは勝ち越し。終了間際には田中がスルーパスを受けてGKの目前で横パス。田中のアシストからブレンデン・アーロンソンのダメ押し弾が決まり、3-1と勝利している。

13試合連続のフル出場で初アシストを記録した田中は、『リーズ・ユナイテッド・ニュース』で最高の「8」という評価に。寸評では「田中にとって評価8-10はもはや標準的なプレーだ。またもや中盤のルーズボールを引き寄せる磁石のようであり、ポゼッションでは整然としていた。最後にアロンソンにプレゼントしたのは無欲だった」と称えられていた。

『リーズ・ライブ』でも最高の「8」となり、「後半は懐に入られたが、寸分の狂いもないスライディングタックルで挽回。またもや見事なパスワークの数々。高い位置でボールを奪い返し、チャンスを作り出した。依然として原動力」と評価されている。

同様に『ヨークシャー・イブニング・ポスト』でも「8」で、「ライン際や攻撃陣の足元にパスを通す。よく整頓し、アザズを黙らせた」と記された。

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チャンピオンシップ（イングランド2部）のリーズ・ユナイテッドに所属する日本代表MF田中碧は、近い将来、プレミアリーグ（イングランド1部）のクラブへと移籍するのかもしれない。現地での評価が高まり続ける中、『MOT Leeds News』が2日に移籍可能性について報じた。　

　今夏の移籍市場最終日に330万ポンド（約6億円）の移籍金でリーズに加入した田中。第8節のノリッジ戦以降、現在11節連続でスタメン出場を続けており、すでにチーム内では卓越した存在となっている。同選手の代理人を務めるマリヨ・クネツ氏は、ドイツメディア『Fussball News』の取材に対して、「田中のスタイルなら、ポゼッションを基本とするチームに向いているだろう。整ったプレーを好む選手だからね。そして、なぜ彼がイングランド2部でしかプレーしていないのかと疑問を抱く人も多いだろう。私もその一人であり、彼がプレミアリーグの舞台でも成功できると確信している」と絶賛している。

　現地メディア『MOT Leeds News』はこのコメントを紹介したうえで、「田中のチャンピオンシップでの信じられないほど安定したパフォーマンスは、現在彼が、自分のレベルより低いリーグにいることを示している。イングランドであろうとなかろうと、来季の彼が、1部の一流クラブでプレーするのは当然のことだ。したがって、今季昇格を達成し、プレミアリーグ復帰を果たすことが、来季以降も田中がリーズに残留する条件となるだろう」と、遅くても来季のステップアップが確実だと伝えている。

　そして、「もし1月か来夏に一流クラブが獲得に乗り出せば、この26歳の選手の放出に際して、リーズは間違いなく8桁＝1000万ポンド（約20億円）以上の移籍金を受け取ることになるだろう。このクラブを苦しめる、収益性と持続可能性に関する規則（PSR）の厳しい制約を考えると、もし来季も2部でプレーすることになれば、田中への高額オファーを受け入れるかどうかについて、選択肢はないのかもしれない。今回は、リーズ加入後たった4ヵ月でクネツ氏により焚きつけられた移籍話だったが、いずれにせよ、田中の名前とプレミアリーグが並んで語られることは、これが最後ではないだろう」と、今冬もしくは来夏の移籍の可能性を報じている。

リーズのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

リーズは昨年7月、NFLのサンフランシスコ・フォーティナイナーズのプライベートエクイティ部門『49ers Enterprises』が、アンドレア・ラドリッツァーニ前オーナーから56%の株式を買い取り、100%の株式を保有。正式にクラブオーナーとなった。

リーズ・ユナイテッドMF田中碧を地元メディアが大絶賛している。

チャンピオンシップ（英2部）は22日に第11節が行われ、リーズはワトフォードと対戦。試合はリーズが2-1で勝利している。

19日のチャンピオンシップ第10節・シェフィールド・ユナイテッド戦ではプレイヤー・オブ・ザ・マッチにも選ばれていた田中。ワトフォード戦でもフル出場を果たし、攻守において安定したパフォーマンスを披露した。

地元メディア『Yorkshire Evening Post』は田中に対して10点満点中9点をつけ「リーズのベストパフォーマーだ」と大絶賛している。

「プレッシャーのなかでも落ち着いてプレーし、いくつかの場面でピンチをしのぎ、タックルもパスも見事だった」

また、『Leeds Live』もチームトップタイの8点をつけ「金曜日のようなコントロールはなかったが、日本人の堅実なプレーだった」とし「よく戦い、ピッチを走り回った。狭いスペースから抜け出す必要があるときには、至近距離で気品を見せた」とプレーを称賛している。

ワトフォードに勝利したリーズは勝ち点を22に伸ばし、1試合未消化となっている1位のサンダーランドと暫定で勝ち点で並ぶこととなった。

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カルヴィン・フィリップス・・・リーズからマンチェスター・シティにステップアップして行ったイングランド代表MF