サウジアラビア代表が22日、ガルフカップでバーレーン代表に2-3と黒星を喫した。

W杯アジア最終予選C組で日本代表が同居するサウジ&バーレーン。C組はすでに首位日本が本大会切符確保へ接近も、2位オーストラリアから3位インドネシア、4位サウジ、5位バーレーン、6位中国は勝ち点1差でひしめき合う。

団子状態となった要因のひとつは、目に見えたサウジの「衰退」。6試合1勝、最終予選18カ国で最少の3得点…国内リーグで代表選手たちのプレータイムが奪われている事実が、本来であれば見過ごせないレベルまで達している。

サウジは22日、中東各国が集うガルフカップのグループステージ初戦で、最終予選でも同居するバーレーンと激突し、2-3と敗戦。

前半で2点ビハインドとなり、73分に1点を返すもすぐさま突き放され、試合終盤にPKで再び1点差とするも、これ以上の反撃は敵わず、大会黒星発進となってしまった。

今大会のサウジは、ローマ所属のDFサウード・アブドゥルハミドら海外組2人を除き、ほぼベストメンバー。FWサレム・アル・ドサリやMFモハメド・カンノらお馴染みの顔ぶれが並ぶ。

しかし、最終予選前半戦での0-0に続き、またしてもバーレーンに勝てず。起爆剤として11月、エルヴェ・ルナール氏を新監督として再登板させたが、今のところ、効果は出ず…9月以降で中国にしか勝てていないサウジである。

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12月21日に開催された東南アジア選手権（三菱電機カップ）のグループステージ第５節で、インドネシアはフィリピンとホームで対戦。０－１で敗れた。

　この結果、１勝１分け２敗でグループBの３位に転落したインドネシアは、ベトナムとフィリピンの後塵を拝して準決勝に進めず。まさかのグループステージ敗退となった。

　今大会は若手中心で臨んでいるとはいえ、北中米ワールドカップのアジア最終予選では、格上のサウジアラビアから１勝１分で勝点４を奪うなど大健闘し、６節終了時点で、日本、オーストラリアに続く３位につけているだけに、予想外の結果と言えるだろう。

　インドネシアを率いるシン・テヨン監督の母国、韓国のメディア『スポータルコリア』も驚きをもって、こう伝えている。

「シン・テヨン監督率いるインドネシア代表は、東南アジア諸国同士の対戦で衝撃的なグループステージ敗退という結末を迎えた。ワールドカップ予選での彼らのパフォーマンスとは全く対照的で、驚きだ」

　同メディアは「インドネシアのワールドカップ最終予選での好成績を考えると、これは衝撃的な結果だ」と続けた。

「東南アジアで唯一、最終予選に進出したインドネシアは、容易ではなかった競いで、１勝で最下位から３位まで跳ね上がり、もうワールドカップ本選自動進出の２位も目の前だ。だが、東南アジアを代表してW杯最終予選で奮闘中のインドネシアが、いざ東南アジア諸国間の対決では、力なくグループステージ脱落というエンディングを書いた」

　W杯最終予選の勢いにやや水を差す結果となってしまった。

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サウジアラビアメディア『Arriyadiyah』のジャーナリストであるナワフ・アル・アキール氏が、自身のX（旧Twitter）にて、「アジアサッカー連盟は各国代表チームによる欧州ネーションズリーグに似た大会の創設を検討している」とポスト。AFCのウィンザー事務総長の新大会創設に関するコメントも紹介し、「アジアカップが代表チームにとって最高峰の大会であることに変わりないが、我々は大陸中のチームにより多くの競争機会を提供する方法を常に模索しており、選手とチーム双方の成長に不可欠な、定期的で質の高い試合を提供する大会を創設することの重要性を理解している」と言及した。

仮にこの大会が創設されれば、日本にとってデメリットの多い大会になるであろう。貴重なアジア以外の国とのマッチメイクが難しくなることや、FIFAランキングの低下も懸念され、ワールドカップに出場した際のポッド分けにも影響する可能性もあるからだ。

同ジャーナリストによれば、この新しい大会は来年2025年から2028年まで開催され、近々公式発表されるとのこと。今後の日本代表にとって、大きく影響を及ぼすことになりそうだ。

❌【2025年にAFCネーションズリーグ開催予定なし】

　先の報道によると、アジアサッカー連盟(AFC)はヨーロッパのUEFAネーションズリーグをモデルにした「アジアネーションズリーグ」を導入することを検討しているとのことだった。

　この案は、アジア全体の代表チームのレベル向上を目的としており、当初は2025年から2028年の間に実施される予定だった。

　しかしながら、AFCの報告によると、このアジアネーションズリーグの構想は頓挫した。このような大会に関する最初の話し合いが行われたが、最終的に構想は棚上げとなったという。

　提案撤回の主な理由は、加盟国間の意見の相違、特に大国からの反対である。これらの国々は、アジアの相手と対戦するよりも、アジア以外のチームと対戦することを希望している。

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日本代表の強さに『GOAL』インドネシア版も脱帽しているようだ。

『GOAL』インドネシア版では「あらゆる面で格上に見えた日本相手に大敗を喫した」と記し、「インドネシアはあらゆる面で日本の優位性を認識すべき。相手の4ゴールを見て満足するしかなかったインドネシアにとって、日本はやはり強すぎた」と脱帽した。

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◇サッカー26年W杯北中米大会アジア最終予選C組第6戦　日本3ー1中国（2024年11月19日　中国・アモイ白鷺体育場）

　日本代表（FIFAランク15位）は19日、アウェーで中国代表（同92位）に勝利。5勝1分けで勝ち点を16に伸ばした。前半39分、左CKにFW小川航基（27＝NECナイメヘン）が頭を合わせて先制。前半終了間際にも右CKからDF板倉滉（27＝ボルシアMG）が頭を合わせて追加点を挙げた。後半開始直後に失点したが、同9分に小川がまたしてもヘッド弾を突き刺した。

　年内最終戦を勝利で飾ったC組首位の日本は、5勝1分けとし、勝ち点を16まで伸ばした。サウジアラビアがインドネシアに敗れたため、次戦3月20日のバーレーン戦（埼玉）で勝利すれば、8大会連続W杯出場を決まる。

　順当に勝利を収めたように見えたが、超アウェーの一戦では多くの妨害とも戦っていた。国歌斉唱ではブーイングが沸き起こり、前半途中にはGK鈴木にレーザーポインターで妨害、乱入者も現れた。中国選手の危険なラフプレーに「カンフーサッカー」が一時トレンド入りしていた。

　森保監督はこれらの行為に言及。「サポーターの皆さんも熱く戦うという姿は尊重しますが、選手たちはルールのもと、フェアに戦っていますので、お互いへの尊重という意味でも、国歌斉唱のときは、ブーイングはやめていただけたら思います」と互いのリスペクトを強調。「レーザーは、他の試合でも経験していますが、目に当たったりした場合、健康を害することにつながることもある。選手の健康を守るために、過剰な応援以外でも、やめていただけたらと思います」と語った。

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