近年、増加傾向にあるのが、イングランド2部リーグ（チャンピオンシップ）だ。また、英3部のバーミンガムにも岩田智輝と横山歩夢が所属している。

そうしたなか、『The Athletic』は、「なぜ日本人選手はチャンピオンシップのクラブにとってこれほど魅力的になったのか」という特集を伝えていた。

英2部で首位を走るリーズに加入した日本代表MF田中碧を筆頭に、チャンピオンシップの24チーム中8チームに日本人がいる。日本人選手が英2部で増加している理由は、様々な要因が絡み合っているという。

英2部～4部クラブに選手補強のアドバイスを行うコンサルティング会社の共同設立者であるティム・キーチ氏はこう述べている。

「労働許可規則の変更は大きな変化だ。ブレグジット後のルールでは、ポイント制が導入され、日本のリーグは買い漁りの場になっている。ブレグジット前は、EUにおける移動の自由というルールの下で、日本からはフル代表選手としか契約できず、J1リーグの普通の選手とは契約できなかった。

そして、市場からは明らかな成功者が出ている。一過性の選手は常にいるものだが、数年前、アンジェ・ポステコグルー監督がセルティックにやってきて、日本人選手と契約した際、チームは勝っていた。

どんな市場にも固定観念というものがあって、日本人選手の場合、英国サッカー界でプレーするのに十分なフィジカルを備えているかどうかが問題になる。

そして、彼らがセルティックでプレーし、タイトルを獲得しているのを見れば、それ（フィジカルを備えていること）が証明される。ブライトンでの三笘薫の成功もそのひとつだ。

3つ目の要因は、比較的手頃な価格ということ。日本人選手に要求される移籍金は、数百万（ユーロ）ではなく、数十万というのが通常だ。日本から直接移籍してくる選手は、他のヨーロッパや南米諸国から移籍してくる選手よりも安い」

今夏、サンフレッチェ広島からブラックバーンに移籍した大橋祐紀をはじめ、英2部・3部でプレーする日本人10選手のうち、4人は日本から直接渡英した。欧州で人気銘柄になる前に獲得したいという姿勢の変化がそこにも表れているという。

J1、J2のスカウティング分析用の映像が入手しやすくなったことも要因のひとつだという。また、キーチ氏は、チャンピオンシップのプレースタイルが変わったことも要因のひとつに挙げている。

「（英2部は）10年前よりテクニカルになっている。ポゼッションベースで、ショートパスをつなぐスタイルの監督が多い。これは日本サッカーのステレオタイプに当てはまるが、おそらく真実だろう。日本でうまくいっているチームを見ると、ポステコグルー監督のプレースタイルを踏襲しているチームだ。そのスタイルに慣れている人材を探しているのであれば、良い市場であり、比較的手頃な値段で手に入る」

ある英2部クラブの採用責任者も、J1はフィジカルよりもテクニカルと評価しているという。

同紙は、「J1がチャンピオンシップのチームにとって重要な市場として成長するにつれ、有望なタレントを早期に発見する傾向がリーグ全体で拡大する可能性が高い」としている。今後もJリーグから英下部リーグに日本人選手が引き抜かれるケースは増えていく傾向にあるようだ。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

平河悠が所属するブリストル・シティは現地11月２日、イングランド２部第13節でプレストンと敵地で対戦。３－１で勝利した。

　この一戦で話題を集めているのが、平河の今季２点目となる先制点だ。開始６分、敵陣ボックス手前で相手DFのヘッドでのバックパスに反応した日本人アタッカーは、敵GKの目の前でボールをかすめ取り、そのまま無人のゴールに流し込んだ。

　焦点は、平河が右手でボールをコントロールしたのではないか、ということ。イギリスメディア『The SUN』は「ブリストル・シティがとんでもない物議を醸すゴールを決めた後、ファンは衝撃を受けた」と報じている。

「ロビンズ（ブリストルの愛称）のスター選手、ユウ・ヒラカワは、ゴールキーパーのフレディ・ウッドマンがキャッチしようとした瞬間、ボールをパンチで打ち抜いたように見えた」

　結局、得点は認められたが、プレストンのポール・ヘッキングボトム監督は「不愉快なゴールだ」と非難した。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

ブリストル・シティに所属するMF平河悠が加入後初ゴールを記録した。

　チャンピオンシップ(イングランド2部)は19日に第10節を開催し、ブリストル・シティは敵地でミドルスブラと対戦(○2-0)。平河は4試合連続となる先発出場で右サイドハーフの位置に入った。

　すると、平河は1点リードで迎えた前半アディショナルタイム2分、味方の持ち上がりとともに、その右横を駆け上がると、ペナルティエリア内でこぼれたボールを左足でフィニッシュ。ゴール左に流し込み、追加点を挙げた。

　今夏、FC町田ゼルビアより期限付き移籍加入した平河は、出場7試合目で初得点をマーク。自身のX(@yuhirakawa1314)を通じて「大きな勝ち点3の獲得に貢献でき、またシティで初ゴールを決めることができてとても嬉しい」と喜びを伝えている。

ブリストル・シティのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

EFLリーグ1（イングランド3部）は16日に第6節が行われ、岩田智輝の所属するバーミンガム・シティとレクサムが対戦した。

今夏の移籍市場最終日にスコットランド1部のセルティックからバーミンガムへ移籍となった岩田。4日に行われたEFLトロフィー・グループIの第1節ウォルソール戦でフル出場を果たして新天地デビューを飾った中、リーグ戦ではこの日がデビューに。スタメンに名を連ねている。

対するレクサムはウェールズに拠点を置く古豪。『デッドプール』などで主演を務めるライアン・レイノルズ氏とロブ・マケルへニー氏が2021年に買収して共同オーナーに就任。以降、会長として『ディズニー＋』でドキュメンタリーシリーズを放送するなど、レクサムの躍進へ様々な取り組みを行い、サッカー界でも一躍有名クラブに。そして、買収2シーズン目で15年ぶりにリーグ2への昇格に導くと、2年連続で昇格して英3部に。現在6試合を終えて首位に立っている。

バーミンガムの少数株主であるNFL （ナショナル・フットボール・リーグ）スターのトム・ブレイディ氏や、元イングランド代表MFデイヴィッド・ベッカム氏らがスタジアムに訪れる中、スコアが動いたのは早々の3分。アウェイのレクサムが幸先良く先制する。それでもバーミンガムが22分と52分にネットを揺らして逆転した。

ダメ押し弾を決めたのが岩田だった。59分、こぼれたボールを拾ってエリア手前から左足を振り抜くと、強烈な低弾道シュートがネット右に突き刺さった。

試合はこのまま終了してバーミンガムが3-1で勝利。5試合で勝ち点を13まで伸ばし、1試合未消化ながらレクサムと勝ち点で並んでいる。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

ブラックバーン・ローヴァーズのFW大橋祐紀が大きなインパクトを残し、称賛を浴びている。

ブラックバーンは14日、チャンピオンシップ第5節でブリストル・シティと対戦。大橋は先発出場を果たすと、1点リードで迎えた55分、ティリス・ドーランのラストパスを狙いすましたダイレクトシュートでゴール右隅に決めてチームに貴重な追加点をもたらした。勢いの止まらない大橋は、さらに70分にもドリブルでのカットインから左足のシュートでゴールを奪取。大橋の2得点の活躍もあり、ブラックバーンは3-0で勝利を手にした。

5試合で4ゴールと好調の大橋。現地メディア『ランカシャー・テレグラフ』では「9」とチーム最高タイ評価となり、「前半はおとなしかったが、それを補って余りある活躍だった。ひとつの素晴らしいフィニッシュ、2つ目は本当に見事な一撃だった」と称賛された。

また、ジョン・ユースタス監督は「素晴らしい午後だったし、選手たちは素晴らしかったと思う」と評価し、大橋についても言及した。

「ユウキはこのサッカークラブに来てから傑出しているし、彼の仕事ぶりは、この2つの素晴らしいゴールに値するものだったよ」

ブラックバーンのフォーラムなどから海外の反応をまとめました