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　モロッコの洞窟の中で、死んだ動物の皮や毛をきれいに剥ぐの為に使用されたと思われる道具が発見された。回収した皮は、衣服を作るのに使われたようだ。

　見つかった特徴的な道具は、およそ12万年前のものと判明したため、衣服を作る行為が始まったのは、これまで考えられていたよりも遥か昔にさかのぼることになる。もしかしたら、歴史が塗り替えられることになるかもしれない。

考えられていたより古く、人類は衣服を作っていた

　研究プロジェクトチームの論文著者で、ドイツ・マックス・プランク人類史科学研究所の人類学者、エミリー・ハレット博士はこう語る。

骨で作られたこれらの道具は、なめし革や毛皮にするために動物の生皮を剥ぎとるために使われたと思われる形状をしていて、使用痕もあります

さらに、このコントラヴァンディエル洞窟から出てきた肉食動物の骨には、人間が肉を得るために処理したのではなく、毛皮のために皮を剥いだことを示す、特徴的な切断跡が残されていました

　古代に毛皮や革を加工していた初期のホモ・サピエンス（現生人類）は、この時点ではまだアフリカを出て、地球のあちこちに住みついていたわけではない。

　次々に世界中に散らばっていく人類大移動以前から、初期の人間は驚くほど高度なことを行っていたようだ。

　この研究によって、10万年ほど前からアフリカの考古学記録に現われ始めた、人間らしい特徴的な行動リストに、また新たな項目が加わることになったという。

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　モロッコ、コントラバンディエル洞窟の発掘中に、実際の衣服が見つかることは期待できない。10万年以上も前の革や毛皮の服が、現在まで朽ち果てずに残っているはずはないからだ。

　しかし、衣服の痕跡についていたシラミのDNA分析から、このシラミは8万3000年から17万年前のどこかで、人間のアタマジラミから進化した可能性があることがわかった。

　つまり、その起源は現生人類がまだアフリカだけで生活していた頃にさかのぼり、人類がかなり昔からずっと、衣類を作っていた証拠になる。

動物の骨から作られた道具

　『iScience』誌（2021年9月16日付）に発表された詳細によると、ハレット博士ら研究チームは、モロッコの大西洋岸にあるコントラバンディエル洞窟から、数十年以上にわたって発掘された動物の骨を詳細に調べたという。

　これらの骨は、紀元前12万年から9万年にさかのぼる地層の中から発見され、そばには当時、洞窟を使っていた人間の遺骨も見つかった。

　回収された62個の動物の骨のいくつかは、明らかにさまざまな用途のために加工されているものがあり、中でもそのうちのひとつが研究者たちの目を引いた。

　これは、ウシの肋骨を曲げて端をスパチュラのようなへら型にした頑丈なものだ。

「スパチュラのようなへらの形をしたものは、革や毛皮に加工する工程で、生皮に穴をあけたりせずに、くっついている内側の結合組織をこそげとるのに便利な道具だ」と書かれている。

　道具として加工された跡がまったくない骨もいくつかあった。しかし、骨につけられたひっかき疵から、くっついていた皮や毛が丁寧に、しかも完璧に取り除かれていることがわかった。

　このような痕跡がある骨は、古代のキツネ、ヤマネコ、ジャッカルなど、厚い毛皮をもつ動物のものと思われることも注目に値する。

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　ハレット博士らは、現代のウシとよく似た動物の骨にも、こうした加工疵のあるものがあることに気づいた。

　しかし、この場合は切断疵や引っ掻き疵の特徴が違っていて、食用として骨から肉を取り除いたときにつくタイプの疵だったという。

　もうひとつの興味深い発見は、クジラの歯だ。部分的に加工されていて、石を薄く削るために使われたものらしい。

　やはり紀元前12万年から9万年頃のもので、考古学的発掘で見つかった海洋哺乳類の骨でできた道具としては最古のものだ。これまで、北アフリカではこのようなものはどの時代からも発見されていない。

ネアンデルタール人も衣服を作っていた可能性

　ハレット博士は、服を作るメリットを発見したのは、ホモサピエンスだけではないと考えている。ヨーロッパのネアンデルタール人は、サピエンスがこの地にやってくる前、およそ4万年前には、動物の皮や毛皮から服を作っていたという。

　この説を裏付ける証拠がある。フランス南西部のふたつの洞窟アブリ・ペイロニとペシュ・ド・ラゼで、リゾワールと呼ばれる皮をなめす特殊な道具が発見されている。

　この洞窟には、かつてネアンデルタール人が住んでいたとされ、この道具はおよそ紀元前5万年頃に作られたものと思われる。

　ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの考古学者、マット・ポープ博士は、古代人はすでに皮を細工してものを作り出す方法をマスターしていたに違いないと言う。

「これは単に服を身に着けるようになったことに留まりません。単純にに剥ぎ取った皮よりも、防水性があり、体にフィットし、動きやすい服だったのではないかと想像できます」

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動物の革は洋服以外にも様々な用途に使用されていた

　よく加工された革は、容器、風よけ、シェルターなど多くの有用なものとして使われたことだろう。

　ヨーロッパのネアンデルタール人が、同じような高度な道具を使っていたことから、彼らもまた、さまざまな革製品を作ることに長けていたはずだと、ポープ博士は考えている。

　ハレット博士は、アフリカで人間が住んでいた洞窟を調査しているほかの考古学者が、古代の服作りに関わる同じような証拠をほかにも見つけるかどうか、興味をもってみている。

　こうした証拠があることが判明した今、なにを探せばいいのかがわかり、服作りのタイムラインを先史時代にまでさらにさかのぼらせるような発見があったとしても、頭から否定することはないだろう。

References:A worked bone assemblage from 120,000–90,000 year old deposits at Contrebandiers Cave, Atlantic Coast, Morocco: iScience / Moroccan Cave Find Shows Ancient Humans Made Clothes 120,000 Years Ago | Ancient Origins / written by konohazuku / edited by parumo

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