ギスギスした心が蔓延する今、世界中でシェアされた「涙する黒人少年と白人警官とのフリーハグ写真」

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　2014年8月に米ミズリー州ファーガソンでおきた白人警官による黒人青年射殺事件、通称「ファーガソン事件」。この事件は、コンビニエンスストアから帰宅する途中だった黒人少年マイケル・ブラウン（18）が、白人の警察官ダレン・ウィルソンと言い合いになり、警察官が武器を持たないブラウン少年を射殺したという事件だ。

　この事件は世界中に大々的に報じられ、ブラウンさんの死に抗議する人が続出、今でも後をたたない。

　そんな中、最近オレゴン州のポートランドでこのファーガソン事件の抗議デモに参加していた12歳の少年、デボンテ・ハート君が涙を流しながら警察官と抱き合っている姿写真がSNS上に公開された。この写真はネット上であっという間に広まり、「世界中でシェアされているハグ」として話題を集めている。

　周囲にいた人々の話によると、デボンテ少年とブレット・バーナム警官のやりとりは抗議活動が始まろうとしている時に起きたようだ。

　バーナムは、この日ファーガソン事件に対する抗議デモの警備にあたっていた。主催者が群衆に向かって話かけている時、バーナムは「フリー・ハグ（無償の抱擁）」のサインを首にかけた一人の少年が、目にいっぱいの涙を浮かべている姿を見つけた。

　警官と少年のやりとりは、少年の母親のフェイスブック上に投稿された。

バーナム警官は息子のデボンテに「なぜ泣いているのか？」、と理由をたずねました。「最近の警官は黒人の子供に対してものすごく強暴だから怖くて恐ろしい」と彼は答えました。するとバーナム警官は、深いため息をつきながら「ああ、そうだな、確かにその通りだ。本当に申し訳ない、ごめんね。」と謝ったのです。そしてデボンテにフリーハグをして欲しいとお願いしたそうです。デボンテは、バーナム氏の心からの真摯な態度と思いがけない言葉を聞いて、涙が止まらなくなってしまったそうです。

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　バーナム警官はその後の取材に対しこう語った。

彼は心底警察を怖がっていた。それでも、私のそばに来て、ちゃんと質問に答えてくれたんだ。勇気がいるし素晴らしいことだと思う。私はそのまっすぐな気持ちを受け止めてあげることが最大限の敬意であると感じた。

　少年の母親であるジェン・ハートは自身のフェイスブックでなぜ少年が泣いていたのか、その理由を書いていた。

デボンテが苦しんでたことには気付いていました。息子は涙を浮かべ、何も話そうとしませんでした。癒しがたい傷を負っていたのです。けれど、彼は誰よりも思いやりのある子です。私はそう信じています。

　デボンテは人種差別を恐れていました。人種問題は複雑なんです。警察や一般人には理解しがたいこともたくさんあります。当人にしか分からない苦しみを抱えていました。彼は、人種差別に直面しても恐れずに生きていける自信がなかったのでしょう。いつかフリーハグのサインを外し、成人の黒人男性となったとき、自分の目の前にあるのは恐怖に満ちあふれた世界なのだろうか、といつも考えているようです。

　テレビの見過ぎが原因などと言われそうですが、決してそうではありません。家にはテレビなんてないんですから。デボンテ自身、さまざまな体験をしてきました。また、家では世界で起こっている出来事について話し合いなどもしています。そういうものから自分なりの答えを出しているのです。黒人の子を育てる親にとって、この問題と直面することは正直荷が重い時もあります。

　皆、人種問題について話すことを避けているからです。その問題にある根底を突き止めようとはしません。自分の考えのみを受け入れ、自分に正義があると都合よく解釈し、自分とは異なる意見や信仰を持つ人との会話を避けている方が、議論を交わすよりよっぽど楽なのですから。

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　Papertrailによるデボンテの生い立ち。

　彼の産みの母親は麻薬中毒者だった。彼が4歳の時にネグレクトが始まり、幼いデボンテは過酷な状況で生きてきた。彼は、タバコを吸わされたり、お酒を飲まされたり、銃を持ったことも、撃たれたこともあるという。この幼少期の虐待が原因で、彼はほとんど話せなくなり、多くの障害に苦しんでいた。

　デボンテと彼の兄弟2人は、ジェン・ハートさんとその妻であるサラの養子となった。サラ夫人は初めてデボンテを引き取った日のことを「とても恐ろしい体験だった」と語っている。「あの夜、やっと彼を寝かすことができた後、私は人生の中で一番泣きました。この子と養子にとった他の5人の子を育てるなんて無理だと思いました。」しかし、彼女はデボンテ君を養子にとったのはよい決断だったとも語る。「彼はとても繊細で、私は今まで他の人とは感じたことのないような絆を彼に感じたのです。」

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　サラさんはデボンテ君と一緒に人生を過ごすことが出来て、とても幸せだと語っている。「彼は、毎日私を驚かせてくれます。彼は、医者やカウンセラーや学校の先生たちが間違っていることも証明してくれた。彼の人生は暗いものなんかにはなりません。彼は輝く星なんだから。他の人さえ明るく照らしてくれる人物です。」また彼女は「周りの人間は、デボンテが私たちの養子になれて幸せ者だと言うけど、ラッキーなのは逆に私たちの方です。彼の存在は、どんな過去であれ未来は明るい、と証明してくれているから。」と語った。

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