くまは、蕎麦が好きだ。

豊田村にある、

三軒の蕎麦屋から、

うふふくふふと選んで、



手打ちそば、きたざわ。

くま「自家栽培の蕎麦粉で、新蕎麦！」

ああもう楽しみです、

くま、夢心地。



くま「しかも石臼でひいてるんです」

えへへうふふと、

くま、ご機嫌。

満席の店内に、

期待も高まる。



結論から言う。

席についてから、

てんぷらが出てくるまで、

40分。



蕎麦に至っては、

45分。

隣のテーブルは、

てんぷらと蕎麦のインターバルが、

およそ30分。

涙を誘う。

ぷりぷりしたくまが、

厨房を覗いて一言。

くま「…一般家庭用です」

わたし「え」

くま「ガスコンロとか、鍋」

わたし「お湯沸かすだけで、時間かかりそうだね…」

二人、ダメージが大きすぎて、

笑う。



新潟県と長野県の

県境。





苗名滝（地震滝）

落差55ｍ。

玄武岩が、

柱状に連なっている。

くま「春先とかだと、

雪解け水で、水嵩が増すんです」

あの淵が見えなくなるくらい。

と、くまが言う。



小さな温泉街を抜けた先、

燕温泉、黄金の湯。

白濁した、

熱めのお湯につかり、

お宿に戻る。