主席コンサルタント
中村 正弘
連載の最終回となる今回は，Web2.0の少し先に目を向けてみたい。取り上げる題材は，次世代のアプリケーション・プラットフォームとして各所で注目を集めている「Apollo」だ。Apolloはアドビシステムズが開発中のデスクトップ・アプリケーションの開発・実行環境である。Apolloの設計思想や盛り込まれている機能は，まさに「Web2.0の次」を感じさせるものだ。
Web技術でデスクトップ・アプリを実現
まずはApolloによるアプリケーションの一例である「ScreenPlay」を紹介しよう。図1を見ていただきたい。赤い円と，その赤い円で囲まれた小さなウインドウがある。ウインドウで線の色や太さを指定すると，デスクトップ上にマウスで自由に線を描けるというものである。ご覧のように，ウインドウは透過処理されている。
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| 図1●Apolloのサンプル・アプリケーション「ScreenPlay」の画面例 [画像のクリックで拡大表示] |
このようなデスクトップ・アプリケーションを実現するためには，これまでVisualBasicなどクライアント向けのアプリケーション開発技術を使う必要があった。ところがApolloを使えば，HTMLやFlashといったWebアプリケーション技術で，このようなデスクトップ・アプリケーションを実現できるのだ。最近はWebアプリケーション技術に高い関心を示す技術者が増えている。開発者リソースの有効活用という意味でも，Apolloは歓迎すべきプラットフォームと言える。ScreenPlayやその他Apolloで書かれたサンプル・アプリケーションはアドビシステムズのWebサイトで自由にダウンロードできるので，ぜひ一度触れていただきたい。
Webアプリケーションでは実現できない機能を実装するために，Apolloでは次のような機能を使うためのAPIが用意されている。
・クライアントPCへアプリケーションをインストールするためのインストーラーの作成
・アプリケーション・ショートカットの作成（Windowsのデスクトップショートカットやクイック起動のようなもの）
・ドラッグ＆ドロップ
・クリップボードへのアクセス
・アプリケーション間通信
・ローカルファイルへのアクセス
このようなAPIを，FlashやAjaxで書かれたアプリケーションから利用できる。今まさに主流となりつつあるWebアプリケーションの技術を使いながら，デスクトップ向けとして十分な機能を持つアプリケーションを開発・実行できる――。Apolloは，こうしたプラットフォームを目指しているわけだ。Apolloは3月下旬にαバージョンが登場したばかり。アドビシステムズは2007年中に正式版をリリースする予定だ。
Apolloの特徴はそれだけではない。基本的に，Windows，MacOS，LinuxいずれのOSでも，アプリケーションの同じ動作を保証する。Apolloのアプリケーションを実行するためには，クライアント・パソコンに専用のランタイム・ソフトウエアをインストールする。アドビシステムズはランタイムをWindows，MacOS，Linuxそれぞれに用意している（注1）。OSの違いをこのランタイムで吸収する。つまり，ApolloではWebアプリケーションの技術を使いながら，OSの違いを超えたクロスプラットフォームのデスクトップ・アプリケーションを開発できるのだ。これはコンシューマ向けソフトの開発者に限らず，企業情報システムの開発者にも大変魅力的な特徴と言える。
（注1）現在公開されているαバージョンでは，Linux版は用意されていない。
いま，企業システムの多くがWebベースに移行してきている（前回の記事を参照）。Web技術でデスクトップ・アプリケーションも開発できるということは，開発ノウハウの蓄積，技術者の確保，フレームワークの整備など開発効率の向上といった点で有利である。
ただしApolloでどんなデスクトップ・アプリケーションも開発できる，というわけではない。Apolloの開発言語はアドビシステムズ独自の開発言語である「ActionScript」と，Ajaxの開発言語でもあるJavaScriptである。当然のことではあるが，アプリケーションの種類によってはCやC++でなければ開発できないアプリケーションも存在する。例えば「DirectShow」でWebカメラを制御し，動画を撮影するといったアプリケーションは，Apolloでは開発しにくいだろう（注2）。
（注2）Apolloでこの種のアプリケーションが組めるかどうかは，2007年3月時点では情報が少ないので断言はできない。
