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ジャンル：Webアプリケーション開発環境 作者：David Heinemeier Hansson氏など ライセンス：MIT License URL：http://www.rubyonrails.org/ |
Ruby on Railsはデータベースを利用したWebアプリケーションを構築するためのフレームワークだ。RubyとMySQLで構成される。新規に記述するコードの量が少なくて済み，簡単にWebアプリケーションを開発できる。利用可能なアプリケーションも多い。
 写真1●Ruby on Railsで構築したWebサイト 郵便番号から住所や地図を検索するmap.rails2u.com [画像のクリックで拡大表示] |
 写真2●ムービーによる「10分で作るRailsアプリ for Windows」 [画像のクリックで拡大表示] |
 写真3●Ruby on Railsで構築したRSSリーダー・サイトのFEEDBRINGER.net [画像のクリックで拡大表示] |
Ruby on Rails（以下，Rails）は，2005年12月14日にバージョン1.0が登場したこともあり，今最も注目されるWebアプリケーション・フレームワークといえるだろう（写真1）。PHPやJavaを使った既存のフレームワークに比べて，開発時間が短い，すなわち生産性が高いことが特徴である。Ajax（Asynchronous JavaScript and XML）といった先端の技術にも対応している。
特にデータベースを使ったCRUD（Create，Read，Update，Delete）と呼ばれる種類のWebアプリケーションでは，他のフレームワークに比べて非常に高い生産性を誇る。
公式サイトではblogシステムを15分で作成する手順を納めたムービー「Creating a weblog in 15 minutes」が公開されているので，その生産性の高さを実際に目で確かめてほしい。日本語では「10分で作るRailsアプリ for Windows」が，Windows上にRails環境を構築し，オンラインブックマークを作る様子をテロップ付きで公開されているので，こちらも参考にしてほしい（写真2）。
多くのWeb 2.0的サイトがRailsを採用
Railsは昨今流行のWeb2.0と共に語られることが多い。これはRailsの生い立ちが37signals社のBasecampというWeb2.0世代のアプリケーションの代表と言われ，Ajaxを使った使いやすいユーザーインターフェースが特徴のアプリケーションの開発から生まれたフレームワークだからだ。
そのため，Railsで作られたアプリケーションは，AjaxやWebサービスなどを積極的に使ったサイトが数多く見られる。
2005年12月13日に，初めての安定版1.0が公開されたばかりであるが，既に公式WikiのRealWorldUsageには，Railsで構築されているサイトが170以上もリストされている。
日本のサイトはまだ多くないが，RSSリーダのFEEDBRINGER.net（写真3）や，郵便番号から住所や地図を検索するmap.rails2u.com（写真1）が公開されている。
テスト駆動式で品質向上にも力
公式サイトでも素早くアプリケーションを作成する様子がムービーで複数公開されているなど，Railsは高い生産性という点が非常に強調されている。
最近ではRailsと同じ様なコンセプトで開発され，高い生産性を歌ったMVCフレームワークがPHPやPerlなどでもリリースされているが，Railsを選ぶ理由は，高生産性だけではない。
速いだけではなく，品質を上げることにも力が注がれている。
Railsではテスト駆動式の開発を推奨しており，コードの自動生成などでは，通常のコードと同時にテスト用のコードも自動生成されるようになっている。データベースを用いたアプリケーションの場合，テスト用のデータベースを用意する必要があるが，これもFixtureという仕組みで簡単に生成できる様になっている。これにより，テストファーストを簡単に実践することができるようになっている。
また，アプリケーションの公開やプロセスの再起動，データベースの変更などを。自動化するツール，SwitchTowerが同梱されている。公開するアプリケーションサーバーや，データベースサーバーのアドレスをレシピファイルに記述し，開発マシン上で，「rake deploy」と実行するだけで，各種サーバーに最新のソースコードをSubversionやCVSからチェックアウトし，プロセスの再起動やデータベースの構造変更などを行う。
もし，公開したアプリケーションに間違いなどがあった場合，「rake rollback」と実行すると，前のバージョンに戻すことが可能だ。
この様に，Railsは単なる高生産性アプリケーションフレームワークというだけでなく，アプリケーションの精度を上げる為のテストや公開，その運用までをサポートした広い意味でのフレームワークとなっている。
Railsの弱点
しかし，Railsが万能であり，PHPやJavaなど既存の環境をすべて置き換えられるという訳ではない。
Railsの作者であるDavid Heinemeier Hansson氏は元々PHPユーザーであり，いまでも37signalsのページではPHPが使われている。
Railsはしっかりしたモデルを持ったデータベースアプリケーションには向いているが，メールフォームやアンケートなど，遷移の少ないものでは，その利点をあまり発揮しない。またPHPなどに比べて，メモリーを消費すると言う問題もあり，資源の少ないサーバーでの運用には注意が必要である。
稼働実績の少なさも弱点ではあるが，37signalsのBasecampはXeon 2.4GHz dual，メモリー2Gのサーバー2台で40万リクエスト/日を処理している。他にも43Things.comでも20万リクエスト/日の処理をこなせていることから，かなり安定性は高いと言えるだろう。
では実際に，Rails環境を構築してみよう。
