「高額なJavaのライセンス料を請求される企業が後を絶たない」――。Javaのライセンスに詳しいITコンサルタントはこのように警鐘を鳴らす。ライセンスを気にせずJavaを利用していたところ、ある日突然、高額なライセンス料を請求されるのだという。
Javaプログラムの開発・実行に欠かせないのが、JDK（Java Development Kit）だ。JDKにはJavaプログラムの開発・実行に必要なソフトウエアが含まれる。例えばJava SE（Java Platform Standard Edition）の仕様に準じたAPI実装やJava仮想マシン（JVM）、Javaコンパイラーなどである。現在、様々なベンダーがJDKを提供し、サポート期間やライセンス料がJDKごとに異なる。
米Oracle（オラクル）が提供するJDKディストリビューションには「Oracle OpenJDK」と「Oracle JDK」の2種類がある。どちらもオープンソースコミュニティーが中心となって開発するJavaの開発・実行環境「OpenJDK」をベースにしている。ただし商用利用では重要な長期サポートを提供するLTS（Long Term Support）版はOracle JDKにしかない。
幾度となくライセンス体系を変更
オラクルは、Javaとその実装であるOracle JDKのライセンス体系を幾度となく変更してきた。最初の大きな変更が「Oracle Technology Network License」（OTNライセンス）の適用である。2018年9月にリリースしたJava 11（Oracle JDK 11）以降が対象となった。
Java 10（Oracle JDK 10）までのライセンスは「Oracle Binary Code License」（BCL）という。このライセンスは、個人利用だけでなく、商用利用も無料だった。本番環境に導入しても無料だ。一方、OTNライセンスは個人利用や開発目的の利用は無料だが、本番環境で運用するといった商用利用の際には「Oracle Java SE Subscription」などのライセンスを購入しなければならない。2018年にJava有償化が話題になったのは、このOTNライセンスによるものだ。
しかしオラクルは再びライセンスを変更する。2021年9月に新たなライセンス「Oracle No-Fee Terms and Conditions License」（NFTCライセンス）を発表した。Java 17（Oracle JDK 17）以降のバージョンに適用されるライセンスで、基本的に商用利用や本番環境での利用も無料である。
ただしNFTCライセンスには、次期LTS版がリリースされてから1年という期限がある。2023年9月に最新のLTS版であるJava 21（Oracle JDK 21）がリリースされた。このため、Java 17（Oracle JDK 17）は2024年9月にNFTCライセンスの期間が終了する。それ以降はOTNライセンスに移行する。
