この画像を大きなサイズで見る長年の天文ファンも、これから天体望遠鏡を買おうという人も、心の準備をしておこう。あと1年と数か月後、土星のシンボルである壮麗な環が消えてしまうのだ。
運命の日は2025年3月23日だ。その日、土星の環は私たちから完全に見えなくなってしまう。
といっても環が消滅するわけではない。本当に消えてなくなるのはもっと遠い未来の話だ。土星が地球に対してちょうど真横を向くことで、一時的に環がなくなって見えるのだ。
土星の輪は薄い
あんな大きな土星の環が消えてしまうなんて、不思議に思うかもしれない。
何しろ1番よく見える明るい部分（A環とB環）の幅だけでも、地球3個以上分もある。もっと見えにくいC～E環やその他いくつかの環も合わせるのなら、地球30個分にも相当するほど巨大だ。
ところが、その厚さとなると意外なほど薄っぺらい。
ほとんどの場所で厚さ100mもなく、そこから15億km離れた地球から見れば、厚みなんてほとんどないに等しい。
だからもしも土星を真横から見れば、その環はちっとも見えないのだ。
この画像を大きなサイズで見るそして土星が真横を見せてくれるのも、その赤道面が26.7度傾いているからだ。 そのおかげで土星が太陽を公転するうちに、地球から見たときの角度がだんだんと変わっていく。
土星が「衝」（しょう/地球から見て、太陽と正反対の位置にあること）だった8月の傾斜角は約9度。
だが2025年3月23日にはその角度がゼロになる。そしてその時、土星の環は見えなくなる。
この画像を大きなサイズで見る2025年3月23日、土星の環は完全に見えなくなる
このように土星がちょうど真横を見せてくれるのははじめてではなく、13.7年から15.7年の間隔で起きている。そして配置によっては、3回連続で横顔を見せてくれることもある。
例えば、1990年代には1995年5月22日・同年8月10日・1996年2月11日に起きた。前回真横を見せてくれた2009年9月4日では1回だけだった。
そして2025年3月23日の次にくるのは、2038年10月15日・2039年4月1日・同年7月9日と、またも3回連続だ。
もちろん土星の環が見えなくなるのは一時的なことだ。土星の横顔が見えたかと思えば、今度は長年隠されていた環の裏側や、土星の南極が見えてくる。
逆に傾きが最大になるのは2032年。その時土星の環は地球に対して27度の角度になり、いっそう美しく見えることだろう。
つまり今後しばらくは、環がない珍しい土星の姿や、最高に美しい環を観察する絶好のチャンスということだ。
References:Saturn’s Rings Will Disappear From View In 2025 | IFLScience / Photograph Saturn’s rings before they disappear from view – BBC Sky at Night Magazine / written by hiroching / edited by / parumo
キューティクルが痛んできたか
輪のない土星はただの木星(ガス惑星)じゃないですか
>>2
私も、同じ事考えていました。区別つかないから💧
>>2
実は目立たないが木星にも環があるっぽいよ
望遠鏡で土星みて本当に輪っかがあって感動したなあ かわええんだちっこくて
100m！うっす！１キロくらいあるのかと思ってたわ
輪の幅が地球の30個分…なんか気持ち悪くなってきた
土星、お前キモいぞ
>>5
惑星を見た目でイジるのはやめなよ！！
ってことは土星の輪の中にいるという噂の未発見の衛星を発見できる可能性が出てきたと
ああ、無くなるって話じゃなくて角度の問題なのね
慥か氷だから徐々に蒸発してるとか聞いたから消滅するのかと思ったわ
木星以遠の４大惑星すべてにリングがあるという不思議
地球も火星も本来は衛星すら無かったと言われてるのにズルい…
>>8
地球には将来、太陽光発電パネルのリングが出来るかも
土星の環は元に戻るんだよね
じゃあボクの神の毛もきっと・・・！！
(´・ω・｀)
どせいと言うんじゃ！
北海道にもあるがな
>>11
分かんないかなぁ、わがない
>>11
輪っかが無い…稚内！
アラウンド還暦の自分 高校時代に口径73cmの反射望遠鏡で見たことが有る
その時は完全に横からの時を逃していて土星から環が角のように見えたな
セガサターン