はんどうたいとは？ わかりやすく解説

半導体とは、導電体（固有抵抗がおよそ10^-6Ωmより小さいもの。電気を通しやすい。）と絶縁体（固有抵抗がおよそ10⁶Ωmより大きいもの。電気を通さない。）の中間に位置する、半ば電流の流れる物質の総称である。あるいは、そのような半導体物質を使用して製造された、トランジスタやダイオードなどの電子部品のことである。

半導体は温度、光、電界、磁界などによって電気導電率が変化するという特質を持っている。このため、電気的に制御する機器全般で半導体は非常に重宝されている。半導体物質には、ガリウム砒素などの金属化合物やゲルマニウム、シリコンなどがあるが、一般にはシリコンが半導体部品の材料として用いられている。半導体物質に微量に不純物（ホウ素など）を混ぜ込むと、その不純物が電子を供給して「キャリア」（電気伝導を担うもの）となる半導体は、n型半導体と呼ばれる。同じく微量の不純物が正孔（ホール）を供給して「キャリア」を形成する半導体は、p型半導体と呼ばれる。

半導体はコンピュータのCPUとして用いられているほか、現在の高度な電子化社会においては至る所に用いられている。その中枢的な役割から、鉄鋼業に替わって「産業のコメ」とも呼ばれている。半導体の基礎は、1940年代に、AT&Tベル研究所の「トランジスタの父」ウィリアム・ショックレーによって築かれた。ショックレーはサンフランシスコ郊外にショックレー半導体研究所を設立した。これをきっかけとして同研究所の周辺に半導体産業が集まりはじめ、後にシリコンバレーと呼ばれる半導体産業のメッカを形成した。のちにロバート・ノイスやゴードン・ムーアが半導体集積回路（IC）を製品化し、世界の産業を変貌させていった。彼らの創業した半導体メーカーがIntelである。