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　悪魔の存在はフィクションの世界だけに留まらない。現代でも悪魔に憑りつかれたとされた人たちに、訓練を受けた聖職者による悪魔祓いが行われている。

　アメリカ・ニューヨーク州出身で、元ウォール街の銀行員という特殊な経歴を持つ、ダニエル・リーヒル神父は、これまでに何度も悪魔祓いを行っていたが、特に印象的だったのが、悪魔に憑りつかれて、リスのように壁を這い上がる修道女を除霊した時だという。

元金融エリート、異色の経歴を持つエクソシスト

　ダニエル・リーヒル氏は、子供の頃教会の神父に虐待を受けたことがきっかけで、人生の20数年を教会とは離れて暮らしてきた。

　ニューヨーク出身の彼は、大学を卒業して金融業界に就職し、ウォール街で財を成すと、イタリアに別荘を持ち、ニューヨークの富豪たちと定期的に酒を飲んだりする贅沢な生活を続けた。

　しかし、金融業界に身を置き続けることは常に神経を使う。その裕福さに反して、精神的にはボロボロになっていった。

　1998年のある日、そんなリーヒル氏に人生の転機が訪れた。

　知り合いに誘われて、ボスニア・ヘルツェゴビナのメジュゴリエ村に巡礼した時、神を再発見したという。

　信仰から離れていた20数年間、無神論者でいた自分が犯したすべての罪を、メジュゴリエの神父に告白した後、リーヒル氏は自分の人生を神に捧げ、人々を救う神父になろうと決意した。

　その後、ネブラスカ州オマハで隠者となったリーヒル神父は、訓練を受け、エクソシストとして悪魔払いを始めた。

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　最近、作家で政治評論家のマイケル・ノウルズのインタビューに応じる機会を得たリーヒル神父は、エクソシストとしての経験と、それ以前に自身が悪魔と遭遇したことを語った。

悪魔に憑かれた修道女がリスのように壁を這い上がる

　リーヒル神父は、悪魔に取り憑かれた修道女が、リスのように壁を這い上がり、6人の男性を圧倒するのを見たと話した。

体重約45kg、身長152cmほどの小柄な修道女を抑えるのに、男が6人がかりで対応しなければなりませんでした。

この事態は、正常とは言えないでしょう。普通の小さな女性に、それほどの力が出せるわけがありません。

　さらにリーヒル神父は、悪魔に体を乗っ取られた修道女が6メートルほどの壁を、まるでリスのように駆け上がった光景も目撃したという。

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通常、悪魔祓いは私のようなエクソシストや専門家らがグループで現場にいます。たった1人で、真夜中に悪魔祓いをするという映画のような状況とは異なります。

この時も、世界中からエクソシストたちが集まっていました。

そんな中で、修道女が壁を駆け上がったのです。この様子は、2000人もの人々が参加した会議でも見ました。

　最終的に、修道女から悪魔を祓うのに1年以上かかったそうだ。

彼女は赤ちゃんの頃に悪魔的な虐待を受けていたようですが、本人はそれを覚えていませんでした。悪魔祓いによって、それはすべて明らかにされなければなりませんでした。（リーヒル牧師）

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人生の転換期に悪魔と2度遭遇

　その後、リーヒル神父は罪の人生を捨てて飲酒をやめようとしていた時に、2回悪魔に遭遇したことを、このように語った。

私が教会を出ると、オーダーメイドのスーツを着た美しくハンサムな男が私を見つめていました。

私が、オフィスに向かって歩こうとすると、その男は私の隣に駆け寄ってきて、私の腕をつかみました。

そして、「一緒に、一杯飲まないか」と誘ってきました。

この時、私の体に不思議な寒気が這い上がり、気味悪く思った私は「私から離れろ」と彼に言いました。

　見知らぬ男から逃げ出し、ニューヨークのアパートに戻ったリーヒル神父は、その数年後に司祭になり、その出来事については後に深く考えることはなかったという。

　しかし、再びその“男”は目の前に現れた。

私は、その時休暇でマイアミ（フロリダ州）にいる銀行家の古い友人を訪ねていました。すると、私と一緒にいた女性2人が、1人の男性に目を留めたんです。

彼は近づいてきて、私にこう言いました。

「ここで何をしているんだ？お前は聖職者になったんだよな。ここは俺の領土だ。お前はここにいるべきじゃない。」

　リーヒル神父は、その人物が過去にウォール街で一緒に飲もうと誘ってきた男だということに気付いた。

　この怪しげな人物こそ、悪魔が姿を変えたものだと神父は主張している。

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近年はデバイスから悪魔が侵入

　2人のインタビューでは、AI (人工知能) を通じて話す悪魔、または悪魔に触発された実体の疑いのある事例についての話に及んだ。

　去年、文字を入力するだけで画像を自動生成できるAIが生み出した不気味な謎の女性「Loab（ローブ）」が繰り返し現れると、SNSで注目を集めた。

　悪魔が人間に憑りつくだけでなく、AI を介して話すことができるとしたら、それは何を意味するのか。そもそも、悪魔は人ではなく物体に付着することができるのか。

　ウェブサイト『Catholic Answers』によると、魔物に取り憑かれるのは人間だけだが、物質的な物や場所への悪魔の蔓延は、実際には可能だという。

　その裏付けになるのが、近年アメリカで増加している「悪魔憑き」になるのかもしれない。

　ある神父によると、アメリカでは悪魔がスマホのテキストメッセージを介して攻撃してくると主張している。悪魔が、スマホから侵入して人間に憑りつくのだという。

　デジタル技術が進歩した今日の時代、悪魔は人間に侵入する新しい方法を常に見つけ出している。

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　インタビューで、リーヒル神父はこのように語っている。

悪魔に執着するのは良いことではありません。

しかし皮肉なことに、人が悪魔に対して恐怖と不安を絶えず恐れていたら、それは最終的に悪魔の勝利になるのです。

References:Exorcist saw ‘possessed’ 5ft nun crawl up wall ‘like a squirrel’ and ‘overpower six men’/ written by Scarlet / edited by parumo

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