今年で7回目を迎えるマイクロソフトの学生向け技術コンテスト「Imagine Cup 2009」。今回の世界大会開催地は，エジプトの首都カイロです。
開会式は，カイロ東部の巨大な城塞（シタデル）に舞台をしつらえ，Imagine Cupのロゴをその壁に映し出すという印象的な演出でスタート（写真1）。世界71地域から集まった代表チーム444人が，2009年7月3日，優勝を目指して一斉にスタートラインを飛び出しました。
日本から3チームが出場
今年のImagine Cupには，世界175地域30万人以上の学生が応募したそうです。日本からは，予選を勝ち抜いた3部門3チームが出場します。
同志社大学の大学院生を中心としたチーム「NISLab++」が参加するのは，与えられた課題を解決するソフトウエアを提案，開発する「ソフトウェア デザイン部門」。メンバーは，中島申詞さん，加藤宏樹さん，前山晋哉さんの3人と，京都大学大学院の門脇恒平さんの合計4人です。世界からは68チームが参加します。
国立東京工業高等専門学校のCLFSチームは，与えられた課題を，オリジナルのハードとソフトの組み合わせで解決する「組み込み開発部門」に参加します。メンバーは，佐藤晶則さん，長田学さん，宮内龍之介さん，有賀雄基さんの4人です。世界からは20チームの参加です。
もう1部門，写真で物語を作ってその創造性を競う「写真部門」へ，武蔵野美術大学の寺田志織さんが，メンター兼サポーターである瀬尾宙さんと参加します。
このImagine Cup，毎年少しずつ競技方法が変わります。2008年のソフトウェア デザイン部門と組み込み開発部門では，一次予選で2回のプレゼンテーションがありましたが，2009年は1回だけ。この1回のプレゼンのほかに，ソフトウェア デザイン部門では，事前に提出した作品のビデオが，組み込み開発部門はショーケース・コーナーに設置した実機のデモによる実機審査がそれぞれあります。
どちらの部門も，この一次予選を突破して二次予選に進めるのは12チーム。二次予選では別の審査員の前で，もう一度プレゼンテーションします。これを突破して決勝に進むのは6チーム。決勝ではImagine Cupに参加する全員と，全世界へのビデオ中継の前で発表できます。優勝賞金は2万5000ドル（約240万円）です。
