「YouTubeの次に来るサービスはこれだ！」。そんな評判を得て，今ネット上で大変盛り上がっているサービスがある。「Twitter」である。このサービスを一言で表現すれば「ミニブログ」あるいは「ミニSNS」。140文字以内の短いテキスト・メッセージを投稿し，仲間と情報共有するというサービスだ。

写真1●Twitterのトップページ
写真1●Twitterのトップページ
「What are you doing?」をキーワードに世界中のユーザがさまざまなメッセージを投稿。Twitterのトップページではそれらを一覧表示している。
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　「今何してる？」という質問に答えるかたちで，ユーザーがそれぞれ現在の状況や思いを書き込んでいく。メッセージは友人間のみで公開してもよいし，全世界のユーザーに向けて一般公開することも可能である（写真1）。誰かを「友人」として登録すると，自分の投稿と友人の投稿を同じ画面にリスト表示し，それらは刻々とアップデートされる。

　Twitterの特徴は，Web／携帯電話／IM（インスタント・メッセージ）の連携機能を持っているところだろう。パソコンのWebブラウザーで書き込めば，それが友人の携帯電話やIMにも送信される。携帯電話を使って投稿すれば，それがTwitterのWebページに反映される。IMで書き込んでも同様にWebに掲載される。外出時でも投稿でき，友人の状況もチェックできる。そんな便利さが受けているのか，Twitterのユーザー数は今急増している。

SunのCEO Schwartz氏も高く評価

　海外メディアの報道によれば，Twitterが盛り上がりを見せたのは今年3月半ば。エンターテインメント系メディア・カンファレンス「South by Southwest（SXSW）」がきっかけだったという。Twitterは今年，同カンファレンスのインタラクティブ部門Webアワードでブログ賞を受賞した（SXSWインタラクティブ部門の発表資料）。これをきっかけに話題になり，カンファレンスに参加したテクノロジ系ブロガーたちが一斉に広めたようである。

　TwitterのエンジニアであるBiz Stone氏によれば，3月半ば過ぎのTwitterのユーザー数は10万人だった。しかしその3週間後には2倍に増えており，この勢いは今も止まらないという（マサチューセッツ工科大学Technology Review記事）。確かにAlexaの調べを見ても，Twitterのページビューはこの短期間に急激に伸びていることがわかる。

　Twitterは3月25日付Financial Timesの一面にも取り上げられて話題になった。その後，The New York Post，TIME Magazine，Newsweek，The New York Timesと立て続けに有力メディアに取り上げられるなど，いま最もホットな存在と言えるのかもしれない。Financial Timesの記事では，米Sun Microsystems CEOのJonathan Schwartz氏がTwitterを高く評価していると伝えている。それによれば，同氏は「バイラルな（急速に伝播する力を持つ）ポストYouTube世代のインターネット・アプリケーションの中で，最も新しいヒットがTwitter」と評価した。こうしたアプリケーションは，膨大な数のネット・オーディエンスを瞬く間に魅了する可能性を持っているという。

　また同氏は，Twitterを単なる一過性の流行と決めつけ，その成功を認めようとしない人に向けて次のように警告している。「誰かが16億5000万ドルの価値を付けるまで，YouTubeも冗談のように思われていた」（同氏／Financial Timesの記事）

「Blogger」設立者のEvan Williams氏とBiz Stone氏

　実は，Twitterが注目されているのにはもう1つ理由がある。それはTwitterの設立者がEvan Williams氏ということである。同氏はWebの世界でスーパースターと評されており，「Blogger」の運営会社Pyra Labsを立ち上げた人物である。後にPyra Labsを米Googleに売却し，2004年12月に「Odeo」というポッドキャスト・サイト事業を始めた。残念ながらこのOdeoサービスは当初の期待ほどの成功を収めなかったが，そのOdeo社で進めていた社内プロジェクトにTwitterがあった。

　Evan Williams氏はその後，新会社Obviousを設立。この会社が投資家からOdeoとTwitterの全資産を買い取った。Obvious社は今，TwitterをOdeoよりも有望視しており，TwitterをObvious社の中核事業と位置付けているという（telegraph.co.ukの記事）。

　また前述のエンジニアBiz Stone氏（Webサイト）は，Evan Williams氏の長年の協力者。SNSの「Xanga」の開発に加わったほか，Evan Williams氏とともにBloggerを立ち上げた。GoogleへのBlogger売却後2年間はGoogleに籍を置いていたが，Odeo，Twitterの開発にも携わっていた。今はObvious社でTwitterチームを率いている。