Googleが2006年6月6日（現地時間），Web表計算サービス「Google SpreadSheets」のテスト公開を開始した（関連記事）。
記者にとってこのサービスは2つの点で意外だった。
ひとつめは，GoogleからWeb表計算サービスがこんなにも早く提供されたこと。GoogleがSun Microsystemsと提携した2005年10月，SunがOpenOffice.orgをオープンソース・ソフトウエアとして公開していることから，Googleの提携によってWebオフィス・ソフトが開発されるのではないかと期待された。しかしGoogle創業者のサーゲイ・ブリン氏は「Webオフィス・ソフトの計画はない」と語ったと報道された（関連記事）。その後Webワープロ・ソフトのWritelyを買収した（関連記事）という伏線があったとはいえ，Googleによるこんなにも早いWeb表計算の提供は驚きだった。
もうひとつは，Google SpreadSheetsの機能だ。AjaxベースのWeb表計算サービスにはすでに「num sum」や「Zoho Sheet」，「iRows Online spreadsheet」などがある。いずれも，セルに関数を書けるのはもちろん，JavaScriptで線グラフや棒グラフなどを描画する機能を持ち，マウスでグラフの位置や大きさを変更することもできる。
記者はGoogle SpreadSheetsを試用してみたが（関連記事），Google SpreadSheetsにはグラフ描画機能はない。実用上どこまで重要かは置くとしても，見た目のインパクトでは明らかに競合サービスに劣っている。
Googleのこれまでの勝ちパターンは，検索にせよメールにせよ地図サービスにせよ，技術力で既存のサービスを圧倒し，シェアを獲得するというものだった。だが，Google SpreadSheetsでは競合サービスよりもプリミティブなものを出してきた。これは何を意味するのだろうか。
ひとつの考え方は，Googleといえどもすべてのサービスが卓越しているわけではないというものだ。ある意味では当然だ。
質で圧倒できなくとも，Googleは矢継ぎ早に新しいサービスを投入している。Googleの技術者は，社内では数百の開発プロジェクトが動いていると示唆する（関連記事）。「100社に投資して，99社がだめでも1社がホームランになれば回収できる」というのがシリコンバレーの流儀だ。多くのサービスを提供すればそのうちのいくつかが大化けするかもしれない。少なくともライバルが始めたサービスは押さえておく。トータルで勝てればいい。巨額の資金と多くの人材を得たGoogleはそういう方針を採るようになったのだろうか。
もうひとつの考え方は，「Googleが作ろうとしているのは表計算ソフトではない」という仮説だ。
デスクトップのオフィス・ソフトをWebで再現することにどれほどの意味とニーズがあるのかまだわからない。Webでいくらがんばっても，デスクトップの機能は超えられない。どれだけExcelに似せてもExcelにはなれない。もしかしたらGoogleは，はなからExcelの機能を追いかけていくことは考えていないのかもしれない。だとしたらブリン氏のかつての発言とも符合する。
しかし，Google SpreadSheetsは，名前も外見もどう見ても表計算ソフトだ。「表計算ソフトのように見えてそうでないもの」に，これから進化していくことがあり得るのだろうか。ひとつのヒントは，Google SpreadSheetsが持つ，シートをリアルタイムで共有する機能ではないか。Google SpreadSheetsは多くのユーザーが共有できるデータベースを目指すのかもしれない。
「数打てば当たる」か「すでにあるものではない何か」か。記者がどちらを期待しているのかは，言うまでもないだろう。
