■anond:20260304212400

翌晩、増田あすかに引き連れられ、一行は町外れの「旧・聖マリアンナ病院」へと足を踏み入れていた。

「いい？ 全員、索敵を怠らないこと！ 霊素（エクトプラズム）の揺らぎ一つも見逃しちゃダメよ！」

懐中電灯を振り回し、意気揚々と荒れ果てた廊下を進む増田。

彼女が踏みしめる古びたリノリウムの床は、実は「佐藤」がその瞬間に、彼女の歩幅に合わせて生成しているホログラムに近い実体だ。

建物の外――増田の視界が届かない場所には、もはや空も大地も存在しない。

そこにあるのは、数十億年前に滅びた地球の残骸と、それを包み込む虚無だけ。この病院も、学校も、通学路も、すべてはたった一人の「生き残り」を飼育するために維持されている巨大なテラリウムに過ぎないのだ。

偽りの恐怖、本物の絶望

「……あ、足音が聞こえた気がします」

ユキが無機質な声で、台本通りのセリフを吐く。

実際には、ユキが自らの触手の一本を地下階で震わせ、壁を叩かせた音だ。

「きたっ！ ほら、やっぱり私の勘に狂いはなかったわ！」

増田は目を輝かせ、音のした方へと駆け出す。その無防備な背中を見送る三人の視線は、凍りつくほどに冷淡だった。

（悪魔：レン）

「ククッ……見てよ、あの喜びよう。たった数デシベルの打撃音に、あんなに希望を見出している。彼女、自分が『人類最後の一人』だって教えたら、どんな顔をするかな？」

（神：佐藤）

「やめておけ。彼女の精神が崩壊すれば、この精巧な箱庭を維持する意味がなくなる。我々にとって、彼女が『無知なまま、ありもしない怪異を追いかけている姿』こそが、この退屈な宇宙で唯一の、最高の喜劇なんだから」

（邪神：ユキ）

「……理解不能。なぜ人間は、目の前にある『死（私）』を見ず、わざわざ安っぽい『幽霊』を欲しがるのか。彼女の網膜を少し書き換えて、私の本体を見せてあげればいいのに。……一瞬で発狂して、脳が弾け飛ぶでしょうけれど」

「奇跡」の演出

突如、廊下の奥から白い影が飛び出した。

増田が悲鳴を上げ、同時に歓喜の表情を浮かべる。

「出たああああ！ 本物！ 本物の幽霊よ！」

それはレンが魔力で作った、知性も魂もないただのエネルギー体だ。増田が追いかけると、その影はすり抜けるように消えていく。

「待ちなさい！ 逃げるんじゃないわよ！」

息を切らして笑う増田。彼女は知らない。

彼女が「本物」を求めて必死に伸ばしたその手は、常に宇宙で最も凶悪な怪物たちの懐の中にあった。

飼育室の夜明け

探索を終え、朝日（佐藤が作り出した、ただの発光現象）が差し込む頃、増田は満足げに腰に手を当てた。

「今日は収穫アリね！ 証拠写真は撮れなかったけど、あの冷気……あれは間違いなく霊の仕業だわ！」

「そうだね、部長。僕も背筋が凍ったよ」

レンがわざとらしく肩をすくめて笑う。

実際、さきほどの冷気はユキが体温を絶対零度まで下げた際、制御しきれずに漏れ出した余波だ。増田が普通の人間なら、その瞬間に凍結して砕け散っていたはずだが、佐藤が彼女の周囲だけ物理法則を書き換え、保護していた。

「ふふん、あんたたちも少しは『世界の真実』に近づけたかしら？」

勝ち誇った顔で部室へと戻る増田。

その後ろ姿を追いながら、三人は通信を交わす。

（佐藤）

「さて、明日の『日常』の準備を始めようか。パン屋の親父役の悪霊どもに、もっと愛想よく振る舞うよう伝えておけ」

（レン）

「了解。あーあ、早く明日にならないかな。次はどんな『偽物』を彼女に与えて、喜ばせてやろうか」

世界でたった一人の人間、増田あすか。

彼女が探し求める「超常現象」の正体は、自分を囲む「日常」そのものだということに、彼女は死ぬまで気づかない。

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