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　「ウサギとカメ」といえば頭をよぎるのは、俊足のウサギと鈍足のカメの競争の話だろう。カメの速度を甘く見て昼寝をしたウサギが負けるどんでん返しの展開に、何事も侮るなかれ的な教訓があったりなかったりする有名な寓話だ。

　では現実のウサギとカメの相性はどうなのか？

　そもそも一般的な環境では知り合う確率が低そうな組み合わせだが、先月半ば米アリゾナ州にて、窮地にあった野生の子ウサギがペットのカメの小屋に駆け込むという出来事があったという。

カメの小屋で見つかった子ウサギ

　米アリゾナ州のホテルで宿泊客向けのレンジャーをしているロン・ブリンクさんはある朝、敷地内の小屋で眠るケヅメリクガメのワンバの様子を見に来た時、彼女の大きな体にすり寄っている小さなオスの野ウサギを発見した。

　ロンさんがそのオスの子ウサギをワンバから離そうとしたとき、ウサギの首に何か付いてるのが見えた。ワンバはロンさんの行動を敏感に察知し、何かを訴えるようなうなり声を上げた。

　ワンバはウサギに気づいているんだ。ロンさんがウサギの首をあらためてよく見ると、4重にもなった草が小さな細い首に食い込んでいた。

ワンバの小屋にいた子ウサギ

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　こりゃ大変だ早くとってやらないと。ロンさんはワンバの視線を受けながら草を取ってやった。

その後、子ウサギは生後2週間ほどと判明した

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暖かい避難場所に飛び込んだ子ウサギ

　昨日の夜はひどく冷え込んでいた。迷子のウサギがこんな目にあった事情はわからないが、草が巻きついた子ウサギはどうにか周辺の丘から下りてきて、暖房用の照明があるワンバの小屋に飛び込んだのだろう。

　野ウサギは大きなワンバの姿にびっくりしたに違いない。ワンバも心地よい寝室にいきなり入った小さな訪問客には驚いたかもしれないが、寒い外に追い返したりせず、すり寄るウサギに親切に接していたのだ。

　かくして、窮地にあったウサギは、ワンバの様子に安心して一緒に過ごした。そして器用な指先が無いワンバも、歯がゆい思いをしながら苦しそうな彼を見守ることしかできなかったのだ。

元飼い主が手放したカメ

　ワンバはかなりの物事を受け入れる懐が深いタイプのカメだった。実は彼女は飼育を放棄された過去がある。彼女はもともとはロンさんの友人のペットだったが、飼えなくなったと聞いたロンさんが引き取り、レンジャーの仕事をしながら施設で育てているのだ。

　当時のワンバは手のひらサイズだったが、11年後には重さ23キロまで成長し、同僚のレンジャーやホテルにもかわいがられる幸せなカメに育った。ワンバはのんびり屋のカメだが、彼女なりに感じ取っていることはちゃんとあるのだ。

仲が良いワンバとウサギ

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　幸いなことに子ウサギは回復中で、献身的なレンジャーはもちろん、ワンバからもたくさんの愛情を注がれている。あと数週間後には野生に戻れる見込みだ。でも丘の向こうに戻った時はきっとワンバのところに顔を出してくれるだろう。

via:thedodo・translated D/ edited by parumo

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